Le genre a joué un rôle important dans les chasses aux sorcières qui ont eu lieu dans l'Europe des temps modernes ainsi qu'à Salem. Carol Karlsen a souligné qu '«entre 1645 et 1647, plusieurs centaines de personnes avaient été pendues à la suite de la plus grave épidémie de sorcellerie en Angleterre. Plus de 90% de ces sorcières anglaises étaient des femmes. »Bien que ces statistiques soient parmi les plus élevées, les femmes étaient des cibles dans d'autres pays pendant les hauteurs de la chasse aux sorcières. Les points de vue européens sur la femme au début de la période moderne ont joué un rôle important dans les accusations. Les conceptions européennes des premiers temps modernes qui ont joué un rôle comprennent leurs rôles au sein de la société, la vulnérabilité de leur âme et l'incapacité de s'intégrer dans une société dominée par les hommes. Les femmes avaient également une vision plus stricte du péché pendant cette période que les hommes, ce qui a conduit à des aveux plus élevés chez les femmes. Ce n'est que lorsque les femmes et les hommes ont commencé à voir le péché de la même manière que les chasses aux sorcières ont pris fin. Bon nombre des impacts qui se sont produits pendant cette période se sont également produits lors des procès des sorcières de Salem.
Rôles des femmes dans l'Europe des débuts de la modernité
Les femmes avaient des responsabilités concernant les tâches liées à la survie de la communauté, comme préparer la nourriture, être sage-femme ou allongée dans une femme de chambre et s'occuper des animaux. Pour cette raison, beaucoup pensaient que les sorcières avaient un contrôle considérable sur la santé et la vie des autres. Parce que ce sont tous des emplois qui pouvaient très mal tourner, quand quelqu'un mourait ou tombait malade, ils blâmaient la personne la plus proche qui était généralement une femme. Une sage-femme qui a accouché d'un enfant déformé ou mort-né pourrait très bien devenir la cible. Une mère peut vouloir blâmer quelqu'un pour sa tragédie, et puisque la sage-femme était présente, elle est susceptible d'être accusée d'avoir fait quelque chose de surnaturel pour causer cela.
Les femmes comme objets sexuels: Satan comme agresseur sexuel
Les puritains croyaient que Satan avait agressé le corps par des transgressions sexuelles. Beaucoup considéraient Satan et ses lutins comme des hommes, ce qui a influencé l'idée que les sorcières étaient généralement des femmes, car les sorcières auraient eu des relations sexuelles avec le «diable du diable» et donné son corps à Satan. De plus, on croyait que les familiers des sorcières avaient «sucé les seins, [ainsi que]… se sont accrochés à des marques inhabituelles ou à la tétine de la sorcière». Suckling a nourri leurs familiers et leurs lutins. Parce que les femmes nourrissaient les nourrissons, cette idée d'allaitement ne faisait que renforcer l'idée que les sorcières étaient des femmes. On croyait que la succion était également utilisée pour le plaisir sexuel. Reis a souligné que les hommes n'étaient pas complètement à l'abri de ces idées de succion et de plaisir sensuel, car "leurs corps ont été fouillés pendant les essais, et les enquêtes ont parfois trouvé des preuves d'une telle activité", bien que de telles découvertes soient rares. En conséquence, beaucoup pensaient que «les corps des hommes étaient des objets plus difficiles et moins tentants des attaques du diable».
Ignorance sur l'anatomie
Une caractéristique que les hommes et les femmes partageaient concernant les chasses aux sorcières était l'idée que leur âme était féminine. Par conséquent, les âmes des hommes étaient considérées comme aussi mauvaises que celles des femmes. Au XVIIIe siècle, beaucoup pensaient que l'anatomie des femmes était aussi identique à celle des hommes que si elle pointait vers l'intérieur. Par conséquent, ils pensaient que «l'intériorité signifiait la féminité», c'est pourquoi l'âme était considérée comme féminine. Bien que cela doive faire en sorte que les hommes et les femmes soient également considérés comme sensibles au péché, ce n'était pas le cas. Les puritains croyaient que le corps protégeait l'âme. Si le corps était fort, alors l'âme était mieux protégée. Par conséquent, les hommes qui ont été créés physiquement plus forts étaient considérés comme moins sensibles aux attaques de Satan.
Le sexe et le sexe plus faibles
Les femmes, dans leur ensemble, étaient considérées comme des cibles plus accessibles pour Satan car elles étaient considérées comme plus faibles que les hommes physiquement, spirituellement et moralement. Les puritains «croyaient que Satan avait attaqué l'âme en agressant le corps.» «Non seulement le corps était le chemin vers la possession de l'âme; c'était l'expression même de l'attaque du diable. »En conséquence, leur moi spirituel et moral était considéré comme plus vulnérable en raison de leur corps plus faible, ce qui les rendait plus sensibles aux pièges du diable, et Satan pouvait plus facilement posséder leur âme. Bien que les corps des hommes soient perçus comme plus difficiles à tenter, cela n'exempte pas tous les hommes. Même si la sorcellerie n'était pas considérée comme héritée, on pensait souvent que les personnes qui étaient étroitement liées à une sorcière précédemment accusée étaient elles-mêmes des sorcières, telles que des filles, des sœurs et même des parents masculins de l'accusé. Karlsen a souligné que «près de la moitié des hommes [accusés] étaient des maris, des fils ou d'autres parents masculins des femmes accusées». Pourtant, ces hommes étaient une minorité.
Non seulement le corps des hommes était considéré comme capable de combattre plus facilement les attaques de Satan, mais les hommes pouvaient avoir certaines qualités féminines. Les femmes, en revanche, ne sont pas autorisées à posséder des traits masculins sans être considérées comme étranges et ne s'intègrent pas facilement dans la société. Reis explique cela plus en détail:
Les hommes n'étaient pas tenus d'adopter des traits extérieurs féminins et risquaient de compromettre leur masculinité, mais l'âme de l'homme, son moi intérieur, pouvait afficher en toute sécurité les vertus féminines. La passivité et la réceptivité aux progrès du Christ résidaient dans l'âme des hommes (femmes), mais leur corps - et leur sens d'eux-mêmes - restaient masculins.
En d'autres termes, les hommes pouvaient maintenir leur perception de la masculinité, malgré une âme féminine. Leur âme féminine leur a permis d'être soumis au Christ sans paraître féminin à leurs voisins. En revanche, les femmes n'étaient pas autorisées à montrer des caractéristiques masculines sans être perçues négativement par la société.
Chasse aux sorcières et genre: femmes exclues
Les femmes les plus susceptibles d'être accusées étaient celles qui ne s'intégraient pas facilement à la société. Pendant cette période, les femmes étaient censées être silencieuses, soumises et placées sous le chef masculin du ménage. Par conséquent, lorsqu'une femme utilisait un langage grossier ou était autosuffisante, elle était considérée comme étrange, ce qui la mettait finalement plus à risque d'être accusée. De plus, comme les femmes commencent à vivre plus longtemps, il n’existe pas encore de rôle permettant aux femmes âgées de s’intégrer facilement dans la société. Par conséquent, il y a eu une augmentation massive du nombre d'accusations de sorcières pour les personnes de plus de quarante ans. Bien qu'il y ait eu des accusations de femmes de moins de quarante ans, moins d'un quart ferait l'objet d'un procès.
D'un autre côté, 40% des femmes de plus de 40 ans seraient jugées et plus de la moitié de ces femmes seraient condamnées. Ces statistiques seraient attribuables au fait que les femmes de plus de quarante ans n'étaient plus en âge de procréer. Par conséquent, ils n'avaient plus d'objectif spécifique au sein de la société.
Beaucoup de ces femmes étaient également veuves, ce qui signifiait qu'elles n'étaient plus sous la garde d'un homme. Beaucoup ont accusé des femmes veuves parce qu'elles avaient hérité de grosses sommes d'argent ou de biens lorsque leur mari était décédé. Ils étaient alors capables de subvenir à leurs besoins financiers et beaucoup ont choisi de ne pas se remarier même s'ils en avaient l'occasion. Ces femmes, en particulier, ont provoqué des tensions parmi les croyances fondamentales de la société puritaine. Les dirigeants puritains ont estimé que la possession de terres par les femmes était une rupture de leur communauté en l'absence d'un chef de famille masculin. Les tensions qui en résultent ont provoqué des accusations de sorcellerie.
Les jeunes femmes ont joué un rôle différent dans les accusations de sorcellerie. Ils ne s'intégraient pas non plus facilement dans la société, en particulier au sein de Salem. Ces jeunes femmes se sentaient opprimées et inconnues. Reis fait remarquer que «ces jeunes femmes craignaient peut-être pour leur avenir, craignant de se retrouver seules, sans personne pour établir leurs dot et les trouver, maris.» Même si cela a commencé avec elles à expérimenter la magie, elles ont finalement commencé à exposer des signes de possession. Les crises dans lesquelles ils se trouveraient tout en étant «possédés» leur permettaient d’agir de manière interdite par leur société et de dire des choses qu’ils ne pouvaient généralement pas, ce qui leur permettait d’avoir au moins un certain pouvoir au sein d’une communauté qui les réprimait. Les pressions pour blâmer quelqu'un pour ces biens ont augmenté jusqu'à ce que des accusations de «sorcières» se produisent. Plusieurs fois, ces jeunes femmes n'avaient jamais rencontré celles qu'elles nommaient. Parce qu'ils pouvaient plus facilement prononcer le nom d'une femme que celui d'un homme en raison de la société patriarcale, cela augmentait encore la probabilité que les femmes soient celles jugées.
Pourquoi les gens croyaient-ils que les femmes étaient plus aptes à suivre Satan?
Une autre raison pour laquelle les femmes étaient plus souvent exécutées pour sorcellerie était que les femmes et les hommes considéraient le péché différemment. Les différentes idées concernant le péché ont contribué à la façon dont chaque sexe a avoué ou nié les accusations de sorcellerie, ce qui a affecté la façon dont les autres percevaient une personne et, en fin de compte, le résultat d'un procès. Beaucoup considéraient les hommes pour ce qu'ils étaient et non comme les péchés qu'ils avaient commis. Bien qu'elles se repentent de leurs péchés, elles n'intériorisent pas le message du ministre comme les femmes. Les femmes étaient plus susceptibles de considérer leurs péchés comme ayant obéi à Satan et contre Dieu, peu importe à quel point le péché était ordinaire. Alice Lake en était un excellent exemple. Elle s'était convaincue «que sa transgression sexuelle était suffisante pour faire d'elle une sorcière. Bien qu'elle n'ait pas signé de contrat explicite avec Satan… elle avait fait alliance avec lui par la commission du péché. »
L'une des raisons pour lesquelles les femmes ont confondu le péché avec la sorcellerie est qu'elles se considéraient comme intrinsèquement mauvaises. C'est leur méchanceté naturelle qui les a fait pécher. Les hommes, en revanche, croyaient que leur péché corrompait leur âme; par conséquent, ils pouvaient facilement se repentir de leurs défauts et de leur salut. Il n'est pas surprenant, en raison de la croyance des femmes dans la perversité inhérente, «qu'elles puissent plus facilement imaginer que d'autres femmes étaient également damnées». Si elles sont accusées de sorcellerie, en raison de la «culpabilité des femmes pour leurs insuffisances spirituelles perçues, [elles pourraient]… avouer des transgressions spécifiques qu'elles n'avaient pas commises», comme la sorcellerie.
Le point de vue des sociétés sur les femmes
Même les aveux eux-mêmes étaient perçus différemment par les juges et les magistrats, comme l'a souligné Karlsen. Elle déclare que même si les femmes et «les hommes qui ont avoué la sorcellerie en dehors de l'épidémie de Salem ont été punis… la plupart des femmes qui ont avoué ont été prises au mot et exécutées, les hommes qui ont avoué ont presque tous été réprimandés comme menteurs.» Même dans des cas similaires, les sanctions étaient beaucoup plus sévère et durable pour une femme que pour un homme. Les femmes étaient également plus susceptibles que les hommes d'être inculpées à plusieurs reprises une fois que les tribunaux d'une accusation de sorcellerie les avaient exonérés.
Évolution des stéréotypes liés au genre
Au XVIIIe siècle, les idées concernant le genre et le péché ont évolué. Combinées à la révolution scientifique, les chasses aux sorcières sont devenues moins courantes jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent complètement. L'un des changements les plus profonds a été une diminution de l'accent mis sur Satan. Au lieu de cela, il y a eu une concentration accrue sur la peur de Dieu. Au lieu que Satan possède leur corps pour le péché, Dieu les punirait. En outre, ils ont commencé à sentir qu'ils ne combattaient pas Satan, mais leur moi, ce qui montre un changement dans la façon dont les femmes et les hommes voyaient le péché. Leurs vues sont devenues plus similaires; par conséquent, aucun sexe n'a été persécuté plus que l'autre. Reis souligne également que «même les femmes - qui percevaient peut-être encore plus clairement les menaces du diable que les hommes - étaient capables de choisir le Christ.» Ce changement d'idées était probablement dû aux révolutions scientifiques axées sur la pensée «éclairée» et «rationnelle» .
Les opprimés trouvent leur place
Les hommes et les femmes, qui s'étaient auparavant sentis opprimés, ont trouvé des rôles au sein de la société. La femme victorienne n'était plus considérée comme intrinsèquement mauvaise mais encouragée à «étendre son influence morale en tant que« mères de la civilisation »» pour leurs maris qui travaillaient dans le monde du péché. Les jeunes sont également plus capables de subvenir à leurs besoins car ils sont encouragés à retrouver leur indépendance. Les adolescentes, en particulier, ont de nouveaux débouchés sociaux. Ils ne ressentaient plus les pressions suffocantes que la société avait exercées sur eux au XVIIe siècle et avant. Même les femmes qui n'étaient plus en âge de procréer avaient un rôle changeant au sein de la société. Ils étaient désormais responsables de l'éducation des garçons qui deviendraient bientôt les chefs de famille. Ces femmes n'étaient plus considérées comme un obstacle à la société, mais des citoyennes nécessaires. Toutes ces personnes stressées au sein de la communauté trouvent désormais une place confortable dans la société. À mesure que les tensions se sont dissipées, les accusations ont fait de même.
Bien que certains hommes aient été victimes pendant les chasses aux sorcières, ces chasses étaient principalement dues à des préjugés contre les femmes, en particulier celles qui ne s'intégraient pas parfaitement dans la société patriarcale du XVIIe siècle. Cette vaste victimisation des sorcières est essentielle à étudier aujourd'hui car elle attire l'attention sur le traitement injuste des autres. Bien que la majorité des gens dans la société moderne d'aujourd'hui ne croient pas que les sorcières aient jamais existé, ils blâment et oppriment des individus et des groupes spécifiques. Chaque société doit savoir qui sont les sorcières modernes parmi elles. Cette prise de conscience n'est pas destinée à persécuter, mais à protéger les victimes contre tout préjudice émotionnel ou physique. Toutes les personnes doivent être valorisées quelle que soit leur croyance, leur race ou leur statut de revenu.
Bibliographie
Karlsen, Carol. Le diable sous la forme d'une femme. (New York: Vintage Books, 1989).
Reis, Elizabeth. Damned Women: Sinners and Witches in Puritan New England ( New York: Cornell University Press, 1999).
