La religion dans l'Islande médiévale
L'Islande a été colonisée par les Scandinaves au 9e siècle. Lorsque les colons vikings sont venus de Scandinavie, ils ont apporté avec eux leur langue, leur culture et leur religion nordiques. En raison de l'emplacement de l'Islande, étant isolée assez loin de l'Europe, la vieille religion nordique a survécu beaucoup plus tard en Islande qu'ailleurs. Même après la christianisation, le climat culturel en Islande était tel que les anciennes méthodes pouvaient survivre aux côtés de la nouvelle religion.
En fait, c'est un chrétien qui a enregistré les mythes nordiques tels que nous les connaissons aujourd'hui. Snorri Sturluson a enregistré la Prose Edda, également appelée Younger Edda, ainsi que les Sagas des Norvégiens au 13e siècle. Bien que l'Islande soit devenue définitivement chrétienne bien avant l'époque de Snorri, le peuple ne s'est pas détaché de ses racines au point que de nombreux autres Européens ont été coupés des leurs.
Bien que l'Église catholique romaine soit responsable de la conversion (souvent forcée) de l'Europe du Nord, le catholicisme, dans de nombreux cas, permettait aux pratiques folkloriques régionales de continuer tant qu'il y avait un placage chrétien poli. Le culte des saints en est un bon exemple. Les divinités locales étaient souvent rebaptisées saints locaux. De cette façon, les habitants pouvaient continuer à les vénérer. Cependant, lorsque la Renaissance s'est accélérée, les réformateurs ont fait rage contre les aspects «païens» du catholicisme. Les croyances populaires, considérées comme des vestiges du paganisme, ont été écrasées avec une grande ferveur. Bien qu'il y ait eu des chasses aux sorcières en Islande, la population a été suffisamment éloignée des activités en cours en Europe pour que leurs croyances populaires survivent comparativement avec tact.
Parmi les anciennes croyances qui persistaient, il y avait un lien étroit avec le Landvættir et Huldufólk - les «Land Wights» et les «Hidden People».
Le paysage mystique
Bien que l'isolement de l'Islande ait pu les isoler pour protéger leur culture, il peut y avoir une autre raison pour laquelle leur folklore ancien a survécu. Le paysage islandais est ... eh bien c'est difficile à résumer en un mot. Le paysage est drastique, puissant, dramatique, impressionnant, et vous pourriez même dire qu'il est magique.
Malgré le nom de l'Islande, la terre est assez fertile, avec une abondance de vert pendant certaines parties de l'année. En tant que nation insulaire, la mer était (et est) une source de revenus et de subsistance. Les liens avec la terre et la mer sont donc restés solides.
Encore plus émouvant est le tableau islandais de phénomènes géologiques inhabituels. C'est l'une des régions volcaniques les plus actives sur Terre. L'activité géothermique comme les geysers et les sources chaudes est également abondante. Ce qui rend cette région si unique, c'est que les volcans et les sources chaudes sont juxtaposés à côté des formations rocheuses enneigées et des glaciers.
Terre de feu et de glace
Alors, qu'est-ce que la géologie unique de l'Islande a à voir avec le maintien de la mythologie nordique en vie? Eh bien, c'est presque comme si la terre était un rappel vivant de certains mythes. Le feu et la glace sont une grande partie de l'imagerie impliquée dans le mythe de la création nordique.
Muspelheim est le pays de la chaleur et de la flamme. Il fait si chaud que rien ne peut y survivre sauf des créatures indigènes, comme les jötunn de feu (géants).
Niflheim, quant à lui, est le contraire. C'est une terre de glace froide et brumeuse. Neuf rivières gelées coulent à travers ce royaume givré.
Entre ces deux terres se trouvait un grand vide appelé Ginnungagap. Et c'est dans le vide que le feu et la glace se sont rencontrés, déclenchant la création des Neuf Mondes.
La croyance aux elfes aujourd'hui
Une grande minorité de la population islandaise admet ouvertement croire aujourd'hui aux Elfes et aux autres personnes cachées. Ces croyances ont survécu le plus longtemps dans les zones rurales, où les agriculteurs peuvent encore communier avec les Land Wights. Cependant, cette croyance est étonnamment répandue dans les zones urbaines également. De nombreuses maisons d'habitation rendront hommage à leurs elfes de jardin en leur construisant des maisons. Des maisons d'elfes peuvent également être vues parsemant la campagne.
Bien que seul un faible pourcentage de personnes admette y croire, un pourcentage beaucoup plus important de la population ne niera toujours pas leur existence. Beaucoup de gens ne diront pas ouvertement que les Elfes sont réels, mais en même temps, ils prennent des précautions pour éviter de les déranger. C'est une approche qui semble dire "Les elfes n'existent probablement pas. Mais je ne veux pas prendre de risques au cas où ils le feraient!"
Les elfes résident dans de gros rochers
Les Islandais croient que les elfes vivent dans des rochers et de grandes formations rocheuses. Si un rocher est connu comme une maison elfe, il est considéré comme irrespectueux de grimper dessus ou de le déranger de quelque façon que ce soit. La malchance pourrait arriver à quelqu'un qui dérange les Elfes.
Il est intéressant de noter que même si le nombre de personnes qui diront ouvertement "Je crois aux elfes" est minoritaire, le public continuera de s’exprimer pour arrêter de construire des projets qui ne seront pas autorisés à pénétrer sur des terres qui seraient occupées par des elfes.
La construction de routes et d'autoroutes a été interrompue et détournée lorsque le public a appris que les roches Elf devaient être démolies.
Les bases militaires des États-Unis en Islande ont été examinées par les habitants pour mettre en danger le bien-être des elfes autochtones. En 1982, 150 personnes ont manifesté sur une base navale américaine, craignant que les activités militaires américaines ne mettent en danger les Elfes indigènes.
Parfois, les «portes des elfes» sont faites de bois et peintes de couleurs vives par les habitants pour être placées devant des rochers connus des Elfes. Cela sert de marqueur d'identification pour que les autres sachent ne pas déranger ces roches.
Communiquer avec les elfes
Les elfes islandais communiquent avec les humains de diverses manières. Ils peuvent exprimer leur mécontentement de manière non verbale, mais jamais la moins flagrante de la communication. Par exemple, ils peuvent provoquer des glissements de roches et d'autres catastrophes naturelles pour faire savoir que l'activité humaine les a mis en colère. Ils peuvent également provoquer des maladies chez l'homme, l'échec des cultures et des maladies chez le bétail.
Lorsque les Elfes sont satisfaits, cependant, ils peuvent bénir un agriculteur avec une récolte abondante, ou orner leur région d'un temps agréable et d'une mer douce.
Les rêves sont un autre mode de communication entre Elf et le contact humain. Un constructeur islandais a indiqué que, alors qu'il envisageait de déplacer un rocher sur le site de son projet, le résident elfique qui y vivait lui est venu en rêve. Elle lui a demandé de donner à sa famille le temps de rassembler leurs effets personnels et de trouver des logements temporaires jusqu'à ce que le rocher soit déplacé, auquel cas ils pourraient rentrer. Le constructeur a retardé la relocalisation du rocher pendant quelques jours, retardant la construction. Interrogé à ce sujet, le constructeur a refusé de changer d'avis. Traiter les Elfes avec respect n'était que la bonne chose à faire.
Les elfes peuvent parler directement avec les humains à l'occasion. La plupart des gens ne sont pas capables de les voir, mais les individus dotés de capacités psychiques moyennes peuvent voir et communiquer avec les Elfes.
Cependant, si vous vous promenez dans n'importe quel village islandais, vous rencontrerez probablement l'étrange femme au foyer qui dit qu'elle peut voir et parler avec les elfes résidant dans son jardin.
Œuvres consultées
"Une ville islandaise espère que les elfes en colère ont été apaisés par les chansons" - article par IceNews
"Construire en Islande? Mieux vaut clarifier les choses avec les elfes d'abord" - article du NY Times
"Elfes dans l'Islande moderne" - par Rolf Soderlind
"LES ELFES D'ISLANDE SONT INSCRITES DANS UN EFFORT ANTI-OTAN" - article par NY Times
"À la recherche d'elfes en Islande" - article de Reuters
"Snorri Sturluson - Mythographe et historien viking" - par Vésteinn Ólason
"Le mythe de la création nordique" - par le professeur DL Ashliman
"Huldufólk" - Wikipedia
"Cosmologie nordique" - Wikipedia
"Géologie de l'Islande" - Islande sur le Web
