La sorcellerie était généralement considérée comme efficace dans l'Europe du XVIe siècle. Comme le note Historic UK "… c'était une partie acceptée de la vie du village au 16ème siècle qu'il y avait des guérisseurs de village qui pratiquaient la magie et vendaient des herbes et des médicaments."
Et, il y avait aussi un côté malveillant. Dans l' Histoire du Lancashire en 1867 , Thomas Baines a écrit: «Au XVIe siècle, des quartiers entiers dans certaines parties du Lancashire semblaient contaminés par la présence de sorcières; les hommes et les bêtes étaient censés languir sous leur charme, et l'illusion qui s'attaquait aux savants comme aux vulgaires ne permettait à aucune famille de supposer qu'ils étaient hors de portée du pouvoir de la sorcière.
Lorsque le roi protestant profondément religieux James I est arrivé sur le trône d'Angleterre en 1603, ceux qui étaient censés pratiquer la sorcellerie ont été persécutés.
Le livre du roi
Avant de monter sur le trône d'Angleterre et d'Irlande, James était roi d'Écosse depuis 1567, date à laquelle la couronne lui a été accordée enfant.
En 1590, il épousa Anne, la fille du roi de Danemark-Norvège. À l'époque, la cour danoise était obsédée par la sorcellerie. De retour en Écosse avec sa fiancée, le navire de James a rencontré une série de tempêtes. À Copenhague, le mauvais temps a été déterminé comme étant l'œuvre des sorciers. La torture a révélé les noms de ceux qui ont assailli le navire de tempêtes et il y a eu des brûlures sur le bûcher.
James était convaincu que les sorcières danoises avaient comploté avec des gens qui pratiquaient les arts noirs en Écosse. Des procès suivis d'exécutions s'y sont déroulés.
Dans cette atmosphère, James entreprit d'écrire son livre Demonology (1597). Dans ce document, le monarque a écrit sur la nécessité d'identifier les sorcières et d'arrêter le mal qu'elles ont apporté à la société. Le professeur Ronald Hutton de l'Université de Bristol a déclaré que le livre «était un mandat pour les Britanniques de combattre les sorcières».
Lorsque James est devenu roi d'Angleterre et d'Irlande ainsi que d'Écosse, le monarque a annoncé que les magistrats devaient rassembler les sorcières. Et cela nous amène au village de Pendle dans le Lancashire.
The Pendle Trials
Le village de Pendle se trouve dans l'est du Lancashire dans une zone «considérée comme une société sauvage et sans loi» ( Historic UK .).
Les sentiments catholiques romains persistaient ici et cela signifiait l'opposition du roi protestant et de ses lieutenants, dont Roger Nowell.
En mars 1612, un appareil Alison a rencontré un colporteur. Il y a eu une altercation et Alison a jeté un sort sur l'homme qui a par la suite eu un accident vasculaire cérébral non mortel.
Le magistrat Nowell en a entendu parler et a interviewé Alison. Elle semble avoir été terrifiée par son propre pouvoir en abattant un homme et a avoué, mais a déclaré qu'une autre famille, les Chattox, avec laquelle sa famille avait une querelle, était coupable de mettre l'hexagone sur quatre personnes et de les tuer.
Nowell a vu l'opportunité de faire avancer sa carrière. Un tas de gens s'accusant de sorcellerie et les traduisant en justice pour avoir pratiqué les arts sombres ou le catholicisme, cela ne semblait pas avoir d'importance, ce qui serait une plume dans sa casquette.
Ensuite, le roi James a ordonné à tout le monde d'aller à l'église le vendredi saint. Ceux qui refusent subiraient une pénalité. La famille Demdike / Devices a décidé de sauter les dévotions, a volé un mouton et a eu une réunion (certains disent que c'était une fête). Il semble que certaines des couvées rivales Chattox aient également goûté au mouton rôti.
Des arrestations ont été faites de membres des familles Demdike et Chattox. Quelques autres ont également été récupérés.
Le témoignage de Jennet Device
Dans son livre déchaînant la fureur de l'État contre les sorcières et les sorciers, James I a exprimé l'avis que la procédure régulière normale n'avait pas besoin d'être suivie par les occultistes de l'accusation. Les sorcières accusées n’ont pas été autorisées à se faire représenter par un avocat de la défense et elles n’ont pas pu appeler de témoins en leur nom. En outre, le roi avait écrit: «Les enfants, les femmes et les menteurs peuvent être des témoins de haute trahison contre Dieu.»
Donc, ici, Jennet Device, âgée de neuf ans, entre dans la salle d'audience pour témoigner. Sa mère et de nombreux membres de sa famille, dont sa demi-sœur Alison, ont été accusés lors du procès.
Thomas Potts était le greffier du tribunal et à partir de ses notes, il a écrit un livre à succès sur le procès appelé The Wonderful Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster .
Il a raconté comment quand Jennet est entrée dans la cour de sa mère, Elizabeth a crié. L'enfant a ensuite été hissée sur une table et a témoigné.
«Ma mère est une sorcière et je sais que c'est vrai. J'ai vu son esprit à l'image d'un chien brun, qu'elle a appelé Ball. Le chien a demandé ce qu'elle lui ferait faire et elle a répondu qu'elle le ferait aider à tuer.
"A midi, environ 20 personnes sont venues chez nous - ma mère m'a dit qu'elles étaient toutes des sorcières."
Elle a accusé six personnes d'être des sorcières en plus de sa mère et de son frère. D'autres avaient avoué être des sorcières lors des interrogatoires.
Le jury a rendu des verdicts de culpabilité contre 10 des accusés. Le processus d'appel était simple; il n'y en avait pas. Le lendemain du procès, le 20 août 1612, dix personnes ont été emmenées à Gallows Hill, Lancaster et pendues. Il s'agissait d'Anne Chattox, Anne Redfern, Elizabeth Device, James Device, Alison Device, Jane Bullock, John Bullock, Katherine Hewitt, Alice Nutter et Isobel Robey.
Factoids bonus
- Jennet Device, dont le témoignage a conduit à l'exécution de la plupart de sa famille, a elle-même été accusée de sorcellerie 20 ans plus tard. Dans un écho étrange du procès de 1612, Edmund Robinson, 10 ans, a témoigné contre Jennet. Elle et les 16 autres personnes accusées avec elle avaient un juge indépendant. Même s'il a été reconnu coupable par le jury, le juge a renvoyé l'affaire au Conseil privé. Edmund Robinson a admis qu'il avait menti et Jennet et son co-accusé ont été jugés innocents.
- En 1692, les procès de sorcières de Salem, dans le Massachusetts, envoyèrent 19 personnes à la potence. La plupart des preuves contre l'accusé ont été fournies par des enfants.
- L'estimation la plus élevée du nombre de personnes exécutées pour être des sorcières en Europe est de neuf millions, dont 85% de femmes. Mais, de nombreux historiens pensent que c'est une exagération. La plupart des exécutions ont eu lieu sur le bûcher.
- La chasse aux sorcières se poursuit aujourd'hui en Inde et ailleurs. En janvier 2018, Scientific American a rapporté que «plus de 2500 Indiens ont été pourchassés, torturés et tués dans de telles chasses entre 2000 et 2016, selon le National Crime Records Bureau de l'Inde. Les militants et les journalistes disent que le nombre est beaucoup plus élevé, car la plupart des États ne mentionnent pas la sorcellerie comme motif de meurtre. »
Sources
- «The Pendle Witch Trial of 1612.» Pendlewitches.co.uk, non daté.
- «Le procès des sorcières qui a marqué l'histoire du droit.» Frances Cronin, BBC News, 17 août 2011
- «The Pendle Witches». Ellen Castelow, Historic UK ., Sans date.
- «Lancashire Witch Trials». Lancaster Castle, non daté.
- «Witch Hunts Today: Abuse of Women, Superstition, and Murder Collide in India.» Seema Yasmin, Scientific American, 11 janvier 2018.
