C'était l'été 2010 lorsqu'une personne anonyme m'a envoyé un e-mail concernant un article que j'ai écrit sur le «dinosaure volant moderne» connu sous le nom de Ropen. Le ropen était une légende naissante sur Internet. Les comptes rendus de ses observations ont proliféré sur plusieurs blogs qui se sont concentrés sur ce cryptide particulier .
La personne était apparemment d'accord avec moi que la légende de la corde n'était que cela - une légende. Cependant, il m'a exhorté à regarder deux vidéos publiées sur YouTube. Souvent, je ne fais pas attention à ces demandes. Autrement dit, je ne savais pas à qui j'avais affaire ou si cette personne avait une arrière-pensée.
Mais j'étais intrigué. J'ai suivi le lien et observé les vidéos. Et, pour être tout à fait honnête, n'a pas été impressionné. Les prétendus dinosaures volants dans les deux images planaient au-dessus des plages de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Du moins, c'est ce qu'une personne qui a posté deux vidéos sur YouTube voulait faire croire aux gens.
Si les vidéos ropen étaient censées être une preuve définitive de l'existence de ces dinosaures vivants - et finalement, la preuve que le créationnisme de la Terre Jeune s'est produit, ils ont échoué de manière retentissante. Alors, qu'est-ce que ces vidéos ont accompli exactement?
Bref aperçu du Ropen
Selon des témoignages trouvés sur Internet à partir de plusieurs sites Web (en fait, plusieurs sites Web d'une même source - plus à ce sujet plus tard), le ropen était un reptile volant insaisissable trouvé en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les sites ont mentionné que les indigènes les connaissaient depuis des années et les ont décrits comme étant nocturnes et ayant un certain type de bioluminescence (c'est-à-dire pouvant briller dans l'obscurité).
Dans les années 1990, ces histoires ont attiré l'attention de plusieurs cryptozoologistes, aventuriers et créationnistes. Un groupe créationniste du Texas — Creation Evidence Museum, dirigé par Carl Baugh, a financé des voyages en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour trouver des preuves de leur existence. Ces expéditions ont été dirigées par un «enquêteur de ptérosaures vivant» autoproclamé, un aventurier et cryptozoologiste Paul Nation. De plus, d'autres noms éminents du mouvement cryptozoologique et créationniste ont pris part à ces explorations. Parmi eux, le vidéaste et blogueur californien Jonathon D Whitcomb et le vidéaste David Woetzel. Alors que les autres personnes impliquées dans l'expédition ont été étiquetées par de nombreux sites sur la question comme étant des créationnistes chrétiens de la Terre, Whitcomb s'est identifié sur ses sites Web comme un mormon qui adhère aux vues créationnistes.
Selon les sites Web du Creation Evidence Museum (ainsi que de Whitcomb et Woetzel), l'intention de trouver la corde était de prouver que la théorie de l'évolution était erronée. Leur intention, en revanche, va au-delà de la simple invalidation d'une théorie scientifique; ils pensaient que le ropen - que ces explorateurs appellent un «fossile vivant» - prouverait que le monde a en fait quelques milliers d'années et que les humains et les dinosaures vivaient en même temps, au lieu de millions d'années d'intervalle. Comment la confirmation de la coexistence des humains et des dinosaures réfuterait la théorie de l'évolution n'a jamais été entièrement élaborée.
La légende a grandi sur Internet en s'étendant aux sites de médias sociaux tels que Facebook et Twitter, encore une fois grâce à Whitcomb.
Des sites Web coordonnés par Johnathon Whitcomb (sous son nom et au moins deux alias) ont recueilli des témoignages oculaires auprès des peuples autochtones de la nation insulaire ainsi que de touristes et de missionnaires occidentaux.
La légende a grandi sur Internet en s'étendant aux sites de médias sociaux tels que Facebook et Twitter, encore une fois grâce à Whitcomb. En conséquence, les sites ont commencé à signaler des observations au-delà de l'île. Certains comptes rendus de témoins oculaires enregistrés sur Twitter et sur les sites Web revendiqués, ils survolaient des régions européennes et américaines. Dans un cas, il y a eu une apparente observation au-dessus de Lakewood, en Californie, entre Los Angeles et Long Beach (et se trouve être proche de l'endroit où vivait Whitcomb).
Finalement, d'autres formes de médias se sont accrochées à l'engouement pour la corde. Cela comprenait des épisodes de Destination Truth de Sci-Fi Channel et de Monster Quest de History Channel. En outre, des livres auto-publiés ont émergé, tels que Live Pterosaurs in America et Searching for Ropen, et Finding God (tous deux par - vous l'avez deviné - Johnathon Whitcomb).
Pourtant, à travers tout cela, il manquait quelques éléments - pas de photographies définitives, d'os ou de restes d'un corps physique. Les seules «preuves» convaincantes étaient quelques images granuleuses et déformées et certains témoignages oculaires (que de nombreux scientifiques diraient très peu fiables). Même les émissions télévisées ne soutenaient guère l'affirmation selon laquelle des ropens existent.
Puis, au milieu de cet engouement, les vidéos YouTube ont émergé.
Ropen plane sur la plage?
Les vidéos étaient loin d'être parfaites. Les deux montrent un seul «ropen» volant au-dessus de l'océan et de la plage en plein jour. Une vidéo a utilisé un commentaire audio, dans lequel un vidéaste incrédule et sa femme peuvent être entendus avec une description exubérante. L'autre a utilisé des légendes suggestives (peut-être pour inciter les téléspectateurs à croire qu'ils voyaient un «ptérosaure vivant»).
Les séquences, initialement publiées en 2007, ont été republiées sur YouTube en 2008 et 2010. Une recherche rapide sur le site de partage de vidéos a révélé qu'elles n'étaient pas les seules basées sur le sujet. Cependant, comme les deux vidéos mentionnées, elles n'étaient pas impressionnantes et ne montraient pas grand-chose (également à noter, les segments ou parties des épisodes de Destination Truth et Monster Quest constituaient la plupart des entrées).
Pourtant, ces messages particuliers ont créé une sensation mineure au cours de l'été 2010; les cryptozoologistes, les scientifiques marginaux, les créationnistes et les blogueurs qui cherchaient des preuves de l'existence de ces créatures insaisissables s'en rendaient compte et ne perdaient pas de temps à promouvoir les vidéos.
Qu'est-ce qui survolait la Papouasie-Nouvelle-Guinée?
Les créateurs des vidéos ont affirmé qu'ils étaient des bêtes étroitement associées aux animaux préhistoriques. Et, les vidéos montraient de gros oiseaux avec des «queues». Dans une vidéo (connue sous le nom de première partie), des légendes ajoutées à celle-ci ont déclaré que l'entité ailée était "énorme" et n'était "pas un cerf-volant". Mais, les détails de ses couleurs de peau ou l'absence ou la présence de plumes - des choses qui peuvent aider un pour l'identifier définitivement - n'étaient pas claires.
Pourtant, enlevez les légendes suggestives et les affirmations faites par le vidéaste (ainsi que le titre donné par ceux qui ont posté ces vidéos), il ne faisait aucun doute que les «ropens» dans les clips étaient Frigate bird - un oiseau commun (avec un long plume en queue) trouvée en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La deuxième vidéo, intitulée à juste titre la deuxième partie, montrait le même oiseau sous un angle légèrement différent. Cette fois, on peut entendre ce que disent le mari et la femme. La «deuxième partie» n'est pas très convaincante; cependant, l'incrédulité de la femme quand elle dit que l'oiseau avait l'air «préhistorique» était probablement la partie la plus convaincante. Encore une fois, le coupable le plus probable était un oiseau frégate.
Une des deux vidéos Ropen
Que les preuves soient maudites!
Malgré la faiblesse des preuves, certains téléspectateurs de la vidéo étaient convaincus d'avoir vu une vraie corde en direct. Les sections de commentaires étaient remplies de déclarations telles que "Wow!" Ou "Je ne peux pas croire que cela existe vraiment!" Un téléspectateur a résumé son affirmation par "C'est la preuve!"
De toute évidence, un écrivain, feu Terrence Aym, a vu les vidéos. Cela l'a inspiré à écrire un article sur la légende du ropen pour un site de contenu. L'article est devenu viral sur des sites d'actualités scientifiques (les partisans et les sceptiques de la légende ont visé l'article et la vidéo sur plusieurs sites d'actualités et blogs Internet).
«Les dinosaures vivants», écrit-il, «ont finalement été capturés sur bande magnétique.» C'était une affirmation intéressante de son article sensationnaliste. La plupart des paléontologues ont souligné que les ptérosaures n'étaient pas des dinosaures. . . et sont éteints!
Le «promoteur» du Ropen s'éloigne de la vidéo
De nombreux téléspectateurs ont rejeté les vidéos. Je suis tombé dans ce rang. En termes simples, d'après ce que je savais de la légende et à quel point les images photographiques ou vidéo peuvent être suggestives, il me restait très peu de choses à prendre pour prendre une décision concrète. J'avais besoin d'une preuve plus définitive que ce qui était proposé.
Appelez-moi un sceptique. Pour moi, trouver la faute était une évidence. Ce qui n'était pas attendu, c'est qu'un homme qui a passé une grande partie de sa vie à essayer de prouver que la corde existait a rejeté les vidéos.
Pendant plusieurs années, les vidéos Ropen ont trouvé leur chemin sur Youtube. Jonathon Whitcomb avait fait beaucoup de backpedaling. Il recommencerait après qu'un Smithsonian Magazine Online (Don't Get Strung Along by the Ropen Myth) ait annulé l'article viral écrit par Aym.
Whitcomb a une histoire de discrédit des détracteurs. En fait, les six premiers commentaires faits sur l'article du Smithsonian sont venus de lui (peut-être plus sous un autre nom aussi). En outre, il a tenté de se distancier de ceux qui auraient autrement soutenu ses affirmations. Dans sa critique contre l'article du Smithsonian, il a en fait dénoncé l'article de Terrance Aym, affirmant que les faits concernant une expédition et d'autres informations étaient incorrects.
«Pourquoi mettre l'accent sur les erreurs des frégates de ceux qui n'ont pas approfondi ce sujet, à savoir Terrence [Aym]», écrit-il dans la section commentaire de l'article du Smithsonian. "C'est son erreur."
"Peu après la sortie des deux vidéos sur YouTube, j'ai essayé de les commenter, mais le réglage du producteur ne me permettait pas de faire de commentaires ..."
- Jonathon WhitcombEn outre, dans la section des commentaires du même article, il a commenté l'une des vidéos en écrivant: «Pendant des années, j'ai essayé de dissuader les gens de croire que les vidéos de lumière du jour d'oiseaux frégates sont des preuves de ropens nocturnes. Mais je crois en (et publie toujours des livres de non-fiction sur) les ptérosaures vivants. »
En outre, Whitcomb a développé les vidéos sur ses propres sites Web, y compris celui qu'il a réalisé en 2015. Publié sur Alive Dragon.com, Whitcomb a déclaré: «Peu après la sortie des deux vidéos sur YouTube, j'ai essayé de les commenter, mais le producteur le cadre ne me permettait pas de faire de commentaires… Pourtant, j'ai écrit sur l'oiseau Frégate filmé sur certains de mes propres blogs. »
Il a poursuivi en affirmant qu'il n'avait jamais utilisé les vidéos pour soutenir ses recherches, ni aucun de ses associés. Cette référence faisait référence à une affirmation que j'aurais prétendument faite dans un autre article que j'ai écrit sur le sujet (il a également eu des problèmes avec moi en l'appelant un cryptozoologist et pour avoir faussement prétendu que lui et Aym étaient des associés. C'est quelque chose que je n'ai jamais déclaré - mais c'est une autre histoire).
Alors pourquoi nier quelque chose qui pourrait aider sa cause? On peut supposer que Whitcomb a gagné sa vie grâce à la légende du ropen. Comme mentionné, presque tous les blogs sur le sujet sont venus de lui (en fait, il a été accusé de marionnettes de chaussettes par un contributeur de Skeptics Magazine) .En outre, son nom a été trouvé sur la couverture de livres et de newsletters basés sur le ropen.
Dernières pensées
Il y a huit ans, j'ai découvert la légende du ropen. Je dois admettre que la notion d'un énorme reptile volant qui provenait d'une époque révolue existant dans le monde d'aujourd'hui était alléchante. Plus que tout, j'aimerais savoir s'ils existent. Mais, à ce stade, les preuves ne sont pas suffisamment définitives pour affirmer ces croyances.
Trop souvent, les affirmations sauvages concernant la cryptozoologie, les ovnis ou le paranormal s'appuient sur des preuves fragiles. Et, trop de fois, certaines personnes se mettent en quatre pour remplir les rares preuves en quelque chose qui affirmera leurs croyances. La légende du ropen n'est pas différente. Des images floues, des vidéos mal éditées et floues et des comptes rendus de témoins oculaires défectueux ne prouveront rien.
À ce jour, je ne sais pas qui était la personne qui m'a présenté ces vidéos. Pourtant, il m'a donné quelque chose à enquêter et plus de matière à réflexion sur la façon dont les gens peuvent être trompés et entraînés par un mythe que quelqu'un veut si désespérément que le public croie.
