Une histoire de violence
Hollywood, en Californie, est un endroit où les aspirants acteurs et actrices ont migré depuis l'âge d'or du cinéma dans leur quête de gloire et de fortune. De nombreux comédiens bien connus ont également fait le voyage vers le Sunset Strip pour perfectionner leurs compétences dans divers clubs de comédie de la région. L'une des destinations les plus populaires pour ceux qui veulent se lancer dans le show business est l'infâme Comedy Store.
Dans les années 1930, bien avant qu'il ne devienne une vitrine pour les comédiens émergents, Ciro's - comme on l'appelait alors - était l'endroit où il fallait être pour divers éléments du monde criminel. Les gangsters et les gangsters de la pire espèce utilisaient le club non seulement comme lieu de rencontre, mais aussi comme endroit pour s'occuper des éléments les plus brutaux de leur entreprise.
Le sous-sol de Ciro était connu comme "la salle de torture" pour une bonne raison. Quiconque était soupçonné d'avoir commis un tort contre la foule a été emmené dans les entrailles de l'immeuble où son sort serait décidé. Les chanceux ont eu leurs casquettes brisées ou leurs pouces cassés. D'autres n'ont jamais été revus.
En plus d'être une chambre de la mort pour les tabourets et autres, le sous-sol a également été utilisé comme une clinique d'avortement illégal. Des molls gangsters et des prostituées, volontaires ou non, y étaient régulièrement envoyés pour mettre fin à leurs grossesses. Une femme qui prétendait être infirmière a effectué les procédures dans les entrailles faiblement éclairées de Ciro.
En raison, en partie, de l'environnement non stérile et des qualifications douteuses de l'avorteur, de nombreuses femmes qui y ont été envoyées pour mettre fin à des grossesses non désirées sont mortes en hurlant sur la table. Le sous-sol de Ciro était un endroit où la vie se terminait, d'une manière ou d'une autre, de façon régulière.
Les étoiles sont nées
Finalement, Ciro a changé de mains et, en 1972, a été repris par les comédiens Rudy DeLuca et Sammy Shore. Leur rêve était de faire du club une vitrine pour les comédiens, comme eux, qui avaient besoin d'un endroit pour perfectionner leur métier. À partir de ce moment, Ciro's sera connu sous le nom de Comedy Store. Les deux comédiens débutants ne savaient pas grand-chose à l'époque, mais l'histoire était sur le point de se faire.
Shore et Deluca se sont mis au travail pour transformer le club en un lieu idéal pour les artistes et le public. Bien qu'il s'agisse d'un lieu relativement petit, pouvant accueillir moins d'une centaine de personnes, ils ont essayé de trouver les meilleurs talents possibles pour attirer les foules.
Les choses se passaient comme prévu et le club progressait quand, en 1973, Sammy Shore et sa femme divorcent. Mitzi Shore, décédée en 2018, a repris les opérations au Comedy Store dans le cadre de leur accord de divorce. Plus tard, elle achètera le bâtiment et l'agrandira pour accueillir plus de quatre cents invités.
En 1976, le Comedy Store devenait une force avec laquelle il fallait compter. Des célébrités de renom ont même demandé à réserver le club récemment rénové pour leurs somptueux mariages. Le lieu de nuit populaire est devenu l'un des endroits incontournables du Sunset Strip pour les artistes et les clients. Tout au long des années à venir, les comédiens se sont rendus au club de Mitzi pour avoir la chance de se produire devant une salle comble tous les soirs.
La liste des légendes de la comédie qui ont fait leurs débuts au Comedy Club est pour le moins impressionnante. Jerry Seinfeld, Garry Shandling, Roseanne Barr, Chevy Chase, Jim Carrey, Billy Crystal, Ellen DeGeneres et Sam Kinison figuraient parmi les noms qui allaient être considérés comme l'étalon-or dans leur domaine.
Trouble au paradis
En 1979, Mitzi a entendu les premiers grondements de troubles parmi certains des comédiens réguliers qui sont apparus au Comedy Store. Bien qu'ils aient apprécié l'opportunité de se produire devant le public, certains artistes ont commencé à se plaindre de leur manque de compensation.
Mitzi Shore avait toujours estimé que son club fournissait un service inestimable aux comédiens qui montaient sur scène tous les soirs. Ils ont pu se faire un nom simplement en apparaissant dans le lieu renommé. Elle n'avait jamais envisagé de payer les actes pour ce qu'elle considérait comme une relation mutuellement productive.
Les comédiens ont ressenti différemment. Ils ont fait valoir que le personnel d'attente et l'aide à la cuisine étaient payés, alors ils méritaient également d'être indemnisés. Ils ont travaillé dur et attiré la foule qui a maintenu l'entreprise à flot. Ils ne s'attendaient à être payés pour ce qu'ils avaient été heureux de faire gratuitement que quelques années avant que la popularité du club ne décolle.
Mitzi recula devant leurs demandes d'argent. En représailles, certains des comédiens se sont mis en grève et ont fait du piquetage devant le bâtiment. Furieuse de ce qu'elle considérait comme la trahison ultime, Shore a interdit à certains des contrevenants les plus bruyants de se produire à nouveau au club.
Après six semaines de débrayage, la situation a été résolue lorsque Mitzi a accepté de payer aux humoristes un salaire modeste pour leur travail. Pourtant, elle n'a jamais surmonté le comportement de certains d'entre eux et a refusé de lever l'interdiction. Un comédien qui a été exclu des locaux était un stand-up nommé Steve Lubetkin.
Le sacrifice
La bande dessinée new-yorkaise Steve Lubetkin était un pilier du circuit des clubs à la fin des années 1970. Il était admiré par ses pairs pour sa ténacité et sa persévérance dans sa quête pour en faire un comique debout.
La vie de comédien n'est pas facile. Cela implique des mois de voyage, parfois pour peu ou pas de salaire. Il y a des histoires d'artistes qui ont été forcés d'accepter le paiement sous forme de biens ou de repas au lieu d'argent. Ce n'est pas une vie que la plupart choisiraient, mais pour quelqu'un comme Steve Lubetkin, être sur scène en valait la peine.
Lubetkin était un habitué du Comedy Store depuis plusieurs années lorsque la grève a commencé. Il était l'un des partisans les plus virulents depuis le début. Malheureusement, son implication a troublé Mitzi Shore au point qu'elle lui a dit qu'il n'était plus le bienvenu dans son club. Il l'a suppliée d'être ajoutée à la liste nocturne, mais ses paroles sont tombées dans l'oreille d'un sourd. Mitzi a fermement refusé de réserver les comédiens qui avaient mené la grève.
Tout ce que Steve Lubetkin savait dans le monde, c'était la comédie. Il s'est rendu compte que sa carrière serait entravée s'il ne pouvait plus présenter son matériel au Comedy Store. En juin 1979, dévasté par la tournure des événements, il prend des mesures drastiques pour mettre fin définitivement à la situation.
Comme son dernier acte sur terre, Lubetkin a sauté du toit de la Continental Hyatt House, un hôtel qui était situé à côté du Comedy Store. Son intention était d'atterrir au sommet du club de Mitzi, mais il a raté sa cible. Au lieu de cela, il s'est retrouvé dans le lot. La note de suicide qu'il a laissée se lisait simplement: "Je m'appelle Steve Lubetkin. Je travaillais au Comedy Store."
The Unholy
Au début des années 1980, des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles quelque chose n'allait pas tout à fait dans les murs du Comedy Store. Outre la grève et les retombées qui ont suivi, les artistes et le personnel ont rapporté des événements étranges qui se déroulaient à l'intérieur du bâtiment. Un comédien en particulier semblait attirer l'attention indésirable de quelque chose de sinistre qui présidait la salle d'exposition les soirs de représentation.
Sam Kinison avait été un prédicateur pentecôtiste avant de se tourner vers la comédie stand-up. Son style sur la chaire avait été de commencer doucement puis de crescendo dans une agression verbale qui laisserait sa congrégation se demander ce qui les avait frappés.
Malheureusement pour Kinison, sa manière dramatique de délivrer la parole de Dieu n'était pas populaire parmi de nombreux paroissiens. La même abrasivité qui avait aliéné son troupeau allait bientôt devenir sa marque de fabrique dans le monde de la comédie. Cela aiderait en fait à faire de lui une légende de la comédie.
En 1980, Kinison était un favori au Comedy Store, au moins parmi les clients payants. Pour des raisons que personne ne pouvait expliquer, les esprits résidents avaient pris une aversion pour ce comédien bruyant dès le début. Ils prendraient grand soin de faire dérailler son spectacle. Par exemple, parfois, les lumières sur scène scintillaient pendant sa performance. À d'autres occasions, le système de son s'éteignait, faisant effectivement taire Kinison au milieu de son émission.
Une nuit, dès que Kinison est monté sur scène, un essaim de voix en colère a commencé à remplir la pièce. Les voix bouillonnaient en répétant la même exclamation encore et encore: "C'est lui!" "C'est lui!"
La tirade amère devenait de plus en plus forte alors que le comédien tentait de parcourir son matériel. Tout le monde présent ce soir-là pouvait entendre les voix amères qui résonnaient dans la pièce, mais personne ne pouvait trouver la source du dérangement. Quels que soient les chahuteurs cette nuit-là, ils étaient invisibles à la fois pour l'interprète et le public.
Ayant fait le plein de ces entités, qui le détestaient manifestement, Kinison a exigé qu'elles se montrent. À ce moment précis, chaque lumière dans la salle d'exposition s'est éteinte. En conséquence, l'ensemble du théâtre a été plongé dans l'obscurité totale. Ils avaient, assez efficacement, chassé Kinison de la scène.
Personne n'a jamais su avec certitude pourquoi les esprits détestaient Kinison par-dessus tous les autres, mais cela avait peut-être quelque chose à voir avec son origine religieuse. Après tout, Sam était un prédicateur de type feu et soufre depuis plusieurs années. Peut-être l'ont-ils pris pour cible en raison de sa foi profonde. Quelle que soit la raison, ils ont rendu sa vie au Comedy Store aussi misérable que possible.
En 1992, Sam Kinison conduisait de la Californie au Nevada pour une performance. Il était accompagné de son épouse depuis moins d'une semaine. Son frère et son meilleur ami les suivaient dans un véhicule séparé.
Le long d'un tronçon d'autoroute en Californie, une voiture conduite par un conducteur ivre a traversé la ligne médiane et a heurté de front le véhicule de Kinison. Sa femme a été assommée par l'impact, mais Sam était réveillé et capable de parler après l'accident.
Le frère et l'ami de Kinison se sont précipités à ses côtés en attendant l'arrivée des équipes d'urgence. Son frère se souvient que Sam avait une conversation avec quelqu'un que lui seul pouvait voir. Il était évident pour eux que Sam plaidait pour sa vie.
Ils ont écouté en disant: «Je ne veux pas mourir». Il s'arrêtait alors pendant que quiconque essayait de raisonner parlait de leur pièce. Quand ce fut son tour de parler, Sam plaida: "Mais pourquoi?" Il attendit encore une réponse. Lorsqu'il reprit la parole, ce fut avec une résolution tranquille. Ses derniers mots ont été: "D'accord, d'accord."
Le frère de Kinison dit que Sam semblait en paix avec sa décision. Alors qu'un regard de bonheur traversa son visage, Sam Kinison ferma les yeux pour la dernière fois. Il n'avait que 38 ans.
L'entité
Le sous-sol du Comedy Store avait été un endroit où de violents passages à tabac, des avortements et des meurtres s'étaient produits à l'époque où le club servait de lieu de rencontre. Le bâtiment a changé au fil des ans, mais les souvenirs de la brutalité qui s'y sont déroulés dans le passé continuent d'avoir des répercussions à ce jour.
Le comédien Blake Clark a travaillé au Comedy Store en tant que non seulement comédien, mais aussi gardien de sécurité. En tant que tel, il était de sa responsabilité de vérifier tous les bruits étranges dans le bâtiment, même si ces perturbations provenaient du sous-sol.
À une occasion, Clark et un autre comédien nommé Joey Gayner, ont rencontré quelque chose dans le sous-sol qu'ils ne pouvaient pas expliquer. Ils ont tous les deux vu une forme noire, d'au moins sept pieds de haut, flotter sur le sol. Terrifiés, les deux hommes ont couru à l'étage et sont sortis directement du bâtiment sur Sunset Boulevard.
Après avoir retrouvé leurs esprits, les hommes ont décidé de retourner au sous-sol pour voir si la créature fantomatique qu'ils avaient vue était réelle ou un fruit de leur imagination. En descendant les escaliers du sous-sol, ils ont aperçu la créature accroupie dans un coin. Quand il a senti leur présence, il s'est levé lentement et s'est dirigé vers eux. Encore une fois, ils ont couru pour sauver leur vie, mais pas avant d'avoir remarqué que l'être n'avait qu'un vide sombre là où aurait dû se trouver son visage.
À une autre occasion, agissant dans le cadre de ses fonctions d'agent de sécurité, Blake Clark a dû se rendre au sous-sol pour enquêter sur une série de bruits étranges qui étaient si forts qu'ils pouvaient être entendus à l'étage. Il était 3 heures du matin quand il descendit prudemment les escaliers du sous-sol.
Quand il atteignit sa destination, Clark pouvait entendre un grognement guttural émanant de quelque part dans l'ombre. Soudain, il entendit quelque chose frapper la porte du sous-sol si violemment qu'elle s'était inclinée vers l'extérieur. Pour Clark, il semblait que quelque chose poussait la porte avec une telle force qu'il courbait le bois. Il n'a pas perdu de temps à fuir le sous-sol pour la sécurité relative du niveau supérieur.
Clark reviendrait au sous-sol une dernière fois. En vérifiant à nouveau les bruits mystérieux, Clark regarda un morceau de papier noir se matérialiser dans l'air, touchant doucement sa main alors qu'elle flottait au sol. Quand il l'a ramassé, il a vu qu'un mot avait été gravé sur le papier fantôme: son nom.
Blake Clark a fait passer le message haut et fort. La chose au sous-sol connaissait son nom. Il l'avait vu et il l'avait vu. Ne souhaitant pas poursuivre sa chance, il ne remit plus jamais les pieds dans le sous-sol du Comedy Store.
Les esprits abondent
On pense que plusieurs esprits différents hantent le Comedy Store. Certains sont des fantômes résidents inoffensifs qui semblent prendre beaucoup de plaisir à faire des farces aux habitants vivants du club. D'autres, comme l'entité au sous-sol, rappellent que tous les fantômes ne sont pas amicaux ou accueillants.
L'un des esprits du Comedy Store serait celui d'une femme qui se fait souvent entendre dans la salle d'exposition. Elle est connue pour chuchoter à tous ceux qu'elle rencontre. Elle n'est jamais vue, mais sa voix est bien connue de nombreuses personnes qui travaillent dans le club.
L'esprit féminin n'a jamais fait en sorte que quiconque se sente en danger ou menacé de quelque façon que ce soit. Elle semble plutôt vouloir seulement être en présence des vivants. On pense qu'elle aurait pu être victime d'un des nombreux avortements bâclés qui avaient été pratiqués au sous-sol des décennies plus tôt. La raison de cette théorie est que, parfois, ses cris agonisants peuvent être entendus éclater sous le sol.
On pense qu'un autre des fantômes amicaux n'est autre que Steve Lubetkin. Plusieurs membres du personnel et comédiens affirment que quelqu'un leur fait de temps en temps des farces qui rappellent le tragique comédien. À l'époque, Steve était connu comme un plaisantin qui aimait s'amuser avec les employés du club. Lui, ou quelqu'un qui lui ressemble remarquablement, a été repéré d'innombrables nuits à observer de nouveaux comédiens alors qu'ils exécutent leurs actes. Il semble que, défiant jusqu'au bout, Steve fasse à nouveau partie de la famille Comedy Store.
L'aimant spirituel Blake Clark est entré en contact avec un autre des fantômes résidents du club un jour alors qu'il se détendait dans une arrière-boutique. Il jouait à un jeu vidéo lorsqu'il a soudain pris conscience que quelqu'un l'avait rejoint. Il leva les yeux pour voir un homme vêtu d'un blouson aviateur de la Seconde Guerre mondiale debout à travers la pièce. Clark réalisa immédiatement qu'il y avait quelque chose d'étrange chez son visiteur. Ses soupçons ont été confirmés lorsqu'il a tenté de parler à l'homme. C'est alors que l'image devant lui a commencé à s'estomper avant de disparaître complètement sans laisser de trace.
Plus tard dans la même journée, une femme travaillant dans l'un des bureaux de l'immeuble a également rencontré l'homme en veste bomber. Quand elle l'a vu, il se cachait au 3ème étage, accroupi dans un coin avec une expression de terreur sur son visage. Il disparut sous ses yeux, comme il l'avait fait plus tôt avec Blake Clark.
Plusieurs entités masculines apparaissent fréquemment dans la salle principale du club. Ils semblent agir en tant que sécurité. Ils sont connus pour se promener, inspecter la foule et garder un œil sur la scène. On dit qu'ils sont toujours vêtus de vêtements des années 40. Les hommes traînent un moment jusqu'à ce qu'ils soient convaincus que tout va bien. Une fois leur travail terminé, ils disparaissent de la vue.
Tous les fantômes de la salle d'exposition ne sont pas aussi obligeants. Blake Clark se souvient d'une nuit où il a vu une chaise glisser à 20 pieds sur une scène autrement vide comme s'il était poussé par des mains invisibles. Lui et Joey Gayner ont également été témoins de chaises qui, quelques instants auparavant, étaient à leur place autour des tables à manger, empilées les unes sur les autres au milieu de la pièce.
Joey a exigé à un moment donné que les esprits sortent et fassent connaître leur présence. En réponse, un cendrier se leva de l'une des tables et se jeta directement sur sa tête. Il a manqué de peu de le frapper au visage. Au lieu de cela, il s'est écrasé contre le mur derrière lui.
Plusieurs enquêteurs psychiques célèbres ont exploré le Comedy Store à la recherche de réponses quant à qui ou quoi hante l'établissement. Ces professionnels chevronnés n'étaient pas à l'abri des événements du club. Ils ont vu des pièces de monnaie tomber du plafond lors d'une visite. À une autre occasion, l'un des enquêteurs a ressenti une douleur atroce aux jambes au sous-sol. Il l'a comparé à celui de quelqu'un qui a les jambes cassées.
Le Comedy Store est toujours en activité et se porte plutôt bien. Il reste un endroit où des comédiens de tous niveaux peuvent présenter leur matériel devant un public captif. Bien qu'ils soient heureux de se produire sur les scènes du club, plusieurs comédiens refusent d'entrer dans d'autres parties du bâtiment. Le sous-sol, dont la réputation le précède, est considéré comme interdit par tous, sauf les plus courageux des âmes.
** Les sources de cette histoire sont les suivantes: Twitter, Wikipedia, Reddit, LA Weekly et Haunted Houses.com **
