À l'apogée du mouvement spirite de la fin du XIXe siècle, un adolescent obscur et maladif d'une petite ville du Midwest est devenu une célébrité. Qu'il s'agisse des effets d'une maladie mentale, d'un trouble du sommeil non diagnostiqué ou d'un cas réel de possession, Mary "Lurancy" Vennum a été propulsée sur la scène nationale par de vrais croyants convaincus qu'elle avait des pouvoirs spéciaux pour parler aux morts.
Surnommée la merveille de Watseka, Vennum a attiré des spirites de son état d'origine, l'Illinois et le Midwest américain environnant. Ils sont venus voir cette fille, croyant qu'elle était possédée par l'esprit bienveillant de Mary Roff, une adolescente locale décédée dans un asile exactement 13 ans avant le premier épisode de «possession» de Vennum. Beaucoup espéraient qu'elle serait la preuve dont ils avaient besoin pour confirmer leur croyance dans l'au-delà. Pourtant, deux personnes, ses parents - Thomas et Lurinda Vennum - espéraient juste la garder hors de l'asile.
Rancy! Rancy!
L'histoire de la merveille de Watseka (du nom de la ville où cet incident a eu lieu) a commencé le matin du 6 juillet 1877. Lurancy, 13 ans, s'était réveillée, se sentant mal et effrayée. Elle a raconté à ses parents un incident troublant qui lui était arrivé la nuit précédente au cours duquel des personnes mystérieuses étaient entrées dans sa chambre en criant «Rancy! Rancy! ”
Une semaine s'est écoulée sans autre incident. Puis, tout en aidant sa mère à coudre une couture cassée dans un tapis, elle s'est levée, a dit à sa mère qu'elle ne se sentait pas bien. Soudain, elle s'est évanouie, pour arriver cinq heures plus tard.
De toute évidence, ce fut un moment effrayant pour Mme Vennum. Et, lorsque Lurancy a émergé de cet épisode angoissant, la mère, ainsi que Lurancy, ont peut-être senti que le pire était derrière eux.
Ils avaient tord; ce n'était que le début. Et les choses allaient tourner pour le bizarre.
L'évanouissement devient possession
Il ne faudrait pas longtemps pour que son état empire. Lurancy souffrait de douleurs abdominales atroces en plus des évanouissements. Cependant, les symptômes ont pris une nouvelle dimension. Elle a commencé à murmurer dans son état inconscient à propos d'étranges visions d'êtres qu'elle appelait des «anges». De plus, certains rapports - mais non étayés par d'autres sources - affirmaient qu'elle parlait de différentes voix. Et lorsqu'elle se réveillait, elle ne se souvenait pas d'une chose qui lui était venue pendant ces heures (parfois huit heures) d'épisodes. Curieusement, assez, il y avait une chose dont elle affirmait qu'elle se souvenait de cet épisode; elle a affirmé qu'elle parlait aux morts.
Avec le peu qu'ils savaient à l'époque, les médecins qui l'ont examinée étaient convaincus que Lurancy était mentalement malade. Le seul traitement pour une maladie mentale était le confinement dans le State Insane Asylum de Peoria, Illinois, un endroit désastreux selon tous les témoignages.
Fondamentalement, les asiles du 19e siècle étaient des «dépotoirs». Les patients de ces endroits étaient souvent confrontés à des traitements barbares et bien pires que l'infliction qui les avait amenés dans ces institutions. De plus, la plupart des personnes qui entraient ne reverraient plus jamais le monde extérieur; elles ont été confinés à l'hôpital pour le reste de leur vie.
Les Vennums étaient confrontés à ce dilemme. Envoient-ils leur fille à l'asile insensé de l'État ou la gardent-ils à la maison et loin du public (une autre option pour les parents à l'époque).
Lurancy devait être épargné de l'asile. Parole miraculeusement diffusée sur ses visions et ses talents surnaturels. Il ne faudrait pas longtemps pour que des groupes de vrais croyants au sein du mouvement spirite lui rendent visite pour chercher sa sagesse et ses conseils. L'adolescent frêle et maladif devenait un moyen populaire - et certains disent puissant - entre les vivants et les morts.
Visions de Marie
Ce nouveau chapitre de la vie de Lurancy a commencé en janvier 1878 lorsqu'un résident de Watseka a rendu visite à la famille. Asa Roff a eu une fille, Mary, qui souffrait des mêmes conditions que Lurancy. Finalement, il a dû faire le même choix que les Vennums avaient fait. Ce serait une erreur qui hanterait sa vie, car Mary finirait par mourir en détention à l'asile. La présence d'Asa à la maison Vennum ce jour-là était simple; il les suppliait de ne pas renvoyer Lurancy.
Aussi bien intentionné qu'Asa, il avait également d'autres motifs. Asa croyait que l'esprit de sa fille existait toujours, et il croyait fermement au spiritisme, le mouvement religieux semblable à un culte qui était centré sur la conviction que l'on pouvait communiquer avec les morts. Asa était tellement convaincu que Lurancy était un médium qu'il a amené un autre spirite, le Dr E. Winchester Stevens, pour examiner Lurancy en son nom. Si possible, Asa a peut-être pensé que Lurancy pourrait contacter sa fille, Mary.
Mary Roff, la fille qui finirait par être assimilée à la vie de Lurancy, avait été une fille malade toute sa courte vie. Elle souffrait d'épilepsie et d'autres maladies mentales, notamment en entendant des voix mystérieuses dans sa tête et en tombant dans des états de conscience de transe. Au fil des ans, Mary est devenue violente à mesure que la maladie la rattrapait. Enfin, à l'adolescence, Asa a été forcée de la faire commettre après s'être coupé le bras avec un rasoir droit. Le 5 juillet 1865, la vie troublée de Mary a pris fin à l'asile psychiatrique de Peoria.
Que ce soit les similitudes qui existaient entre ces deux filles dans la même ville ou autre chose, Asa était convaincue que Lurancy était la personne qui pouvait atteindre Mary de l'au-delà. Au fil du temps, Asa est devenue plus convaincue que Lurancy n'était pas seulement capable de communiquer avec Mary, elle conjurait Mary et lui permettait de parler à travers elle.
elle a affirmé qu'elle était au paradis et permettait à un esprit plus doux de la contrôler: cet esprit particulier était Mary Roff
- Taylor, 2007Pourtant, une histoire suggère que le lien entre les deux filles est apparu après que le Dr Stevens l 'a «hypnotisée (hypnotisée)» et a commencé à parler aux esprits soupçonnés d'être au sein de Lurancy. Dans les moments de l'hypnose, Lurancy a commencé à parler d'une autre voix, qui proviendrait d'un esprit nommé Katrina Hogan. Quelques instants plus tard, l'esprit a changé et prétend maintenant être celui de Willie Canning, un jeune homme qui s'était suicidé. Après une heure de conversation avec la voix de «Willie», elle a soudainement jeté ses bras en l'air et s'est effondrée. Le Dr Stevens a réussi à calmer Lurancy. Une fois que cela s'est produit, Lurancy a changé de voix. Cette fois, elle a affirmé qu'elle était au paradis et permettait à un esprit plus doux de la contrôler: cet esprit particulier était Mary Roff ( Taylor, 2007 ).
Finalement, après la session "hypnotisée", l'esprit de Marie revisité. Les effets ont été positifs sur les familles Vennum et Roff. Pour les parents de Lurancy, ils n'avaient pas à envoyer leur enfant dans un asile d'aliénés. Pour Asa, il avait un lien apparent avec sa longue fille perdue.
Les spirites ont été convaincus
Que révélerait un diagnostic moderne?
Les symptômes présentés par Lurancy sont similaires à un trouble du sommeil rare appelé syndrome de Kleine-Levin (également connu sous le nom de syndrome de la belle au bois dormant). Bien qu'il frappe les adolescents, il frappe - bien que rarement - les adolescentes. En fait, le cas le plus récent pour faire la lumière sur cette condition est survenu à Louisa Ball, âgée de 15 ans, du Royaume-Uni. Cependant, cette condition n'a jamais été diagnostiquée au 19ème siècle et était un énorme mystère de l'époque.
Pour les spiritualistes, c'était tout ce dont ils avaient besoin pour convaincre. Pour eux, c'était la preuve que les esprits des morts essayaient de contacter les vivants.
Pourtant, un examen plus approfondi des preuves de la possession de Lurancy soulève quelques questions. L'hypnotisme est une thérapie qui a été rejetée par les tribunaux pénaux pour son manque de fiabilité. De plus, des études ont montré que les personnes dans cette condition peuvent être persuadées ou manipulées pour donner des réponses que la personne effectuant l'hypnose voulait.
En outre, une autre justification doit être examinée de près pour son authenticité. De nombreux sites Web vantant la capacité de Lurancy en tant que médium ont souligné les détails personnels qu'elle semble connaître sur Mary lorsqu'elle était en transe. De nombreux supporters sur l'un de ces sites font valoir que les deux filles ne se sont jamais rencontrées ou qu'elles ont grandi à des époques différentes. Mais ils avaient quelque chose en commun: Asa Roff, l'homme qui a commencé l'histoire de la possession.
On a beaucoup parlé de cette affaire. Beaucoup de ceux qui croient encore au spiritisme ou à la pensée du Nouvel Âge ont indiqué que ce cas était la preuve la plus importante de leurs croyances. Cependant, les preuves suggèrent également que les chercheurs paranormaux de l'époque, la vulnérabilité et la crédulité des parents, et la possibilité que Lurancy puisse avoir eu un trouble du sommeil rare peuvent prouver que cet incident n'était pas ce qu'il semblait être.
Quoi qu'il en soit, les visions de Lurancy finiraient par disparaître. À 21 ans, ils étaient partis, et elle vivait une vie relativement normale, sans l'aide de l'esprit de Marie.
