Les gens ont longtemps spéculé sur la vie intelligente sur d'autres planètes. Les scientifiques ont scanné l'univers à sa poursuite. Ils sont vides jusqu'à présent, mais qui sait? Peut-être que quelqu'un a reçu le signal et a choisi de ne pas répondre. Ou peut-être qu'ils ont scanné notre planète et trouvé les habitants indignes d'un examen plus approfondi.
L'activité a augmenté aux États-Unis après que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a analysé les problèmes scientifiques et technologiques liés à la recherche. La NASA a financé une recherche ciblée sur les micro-ondes à haute résolution (HRMS) en 1992. Dit par le Congrès comme un gaspillage d'argent, HRMS a été annulé en 1993. Bien que je sceptique quant à l'efficacité du Congrès, je concède que cet organe auguste a établi son pouvoirs en matière de gaspillage d’argent.
Pensez-y comme la dette nationale, exprimée en miles au lieu de dollars
Le SETI Institute a repris HRMS en 1994, le renommant Phoenix Project et le finançant par des dons. L'effort a été suspendu en avril 2011 en raison d'un manque de fonds. Le projet Phoenix a observé plus de 800 étoiles jusqu'à 240 années-lumière de la Terre et n'a trouvé aucun signe de vie.
Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an. C'est un peu moins de 6 billions de miles. En faisant quelques calculs rapides, 240 années-lumière représentent environ 1, 4 quadrillion de miles. Pour mieux visualiser ce nombre énorme, pensez-y comme la dette nationale, exprimée en miles au lieu de dollars.
La recherche de la vie
L'institut à but non lucratif SETI a été fondé en 1984 avec pour mission «d'explorer, de comprendre et d'expliquer l'origine, la nature et la prévalence de la vie dans l'univers». SETI, bien sûr, est un acronyme pour «rechercher l'intelligence extraterrestre». C'est comme Star Trek sans les vaisseaux spatiaux.
Les gens ont recherché des signaux radio depuis l'espace depuis qu'un radio-astronome du nom de Frank Drake a dirigé une antenne sur deux étoiles semblables au Soleil en 1960. L'Union soviétique a mené une vaste recherche au cours de la prochaine décennie, espérant peut-être enrôler des travailleurs extraterrestres à la cause. .
Combien de civilisations?
Dirigée par l'astronome Frank Drake (né en 1930), une équipe de scientifiques a formulé l'équation de Drake en 1961 pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres détectables dans la galaxie de la Voie lactée. L'équation est complexe et dépend d'un certain nombre d'hypothèses qui peuvent grandement affecter le résultat. La réponse va de moins d'un millier à près d'un milliard. Drake a suggéré que le manque de preuves d'autres civilisations pourrait indiquer que les civilisations technologiques ont disparu assez rapidement. Cela, à son tour, a donné lieu à des spéculations sur la durée de vie de la civilisation sur Terre.
Les astrobiologistes supposent que d'autres formes de vie seront à base de carbone, comme nous, et auront besoin d'eau et d'un soleil. Les scientifiques ont envoyé de nombreuses sondes sur Mars, qui est l'endroit le plus proche où la vie pourrait exister. Le Dr Seth Shostak, astronome senior à l'Institut SETI, suggère que la vie pourrait exister sur les lunes de Saturne ou dans la haute atmosphère de Vénus. Ces formes de vie ressembleraient probablement à des bactéries.
La recherche continue (et continue et continue)
Les scientifiques n'ont pas été passifs dans la recherche de la vie. Les États-Unis ont lancé le vaisseau spatial Pioneer 10 et 11 en 1973. Ils portaient une plaque, conçue par Drake et l'astronome Carl Sagan (1934-1996), contenant des informations sur les humains, la Terre et les missions spatiales. Pioneer 10 a quitté le système solaire en 1983. Selon Popular Science, il faudra deux millions d'années avant que l'un ou l'autre engin rencontre une autre étoile.
La NASA a également envoyé des records d'or avec les sondes Voyager. Ceux-ci expliquent comment les jouer, et ils contiennent une carte localisant le soleil, ainsi que des vidéos, des salutations dans de nombreuses langues et de la musique du monde entier. Il faudra des dizaines de milliers d'années avant que ces informations atteignent leur destination.
Les météorites rebondissent autour de l'univers et transportent parfois des morceaux d'acides aminés. Environ 20 acides aminés différents forment la base de la vie, et les scientifiques en ont trouvé huit sur des météorites. Ils étudient également des organismes sur Terre appelés extrémophiles. Ces créatures peuvent survivre et peut-être même prospérer dans des conditions extrêmes telles que des températures quasi absolues et des environnements radioactifs.
Les astronomes avaient pensé que ces types de formes de vie pourraient vivre sur Mars. Le Telegraph a rapporté en février 2012 qu'après trois ans d'analyse du sol martien collecté lors de la mission Phoenix 2008 de la NASA, les chercheurs ont déclaré que Mars avait souffert d'une super-sécheresse, peut-être pendant des centaines de millions d'années, et que toute vie sur la planète rouge aurait être profondément sous terre.
Les scientifiques ont découvert la première planète extrasolaire en orbite autour d'une étoile normale en 1995. Appelée 51 Pegasi b, la planète se trouve dans la constellation de Pegasus, à environ 50 années-lumière de la Terre. Sa découverte a confirmé les idées selon lesquelles notre système solaire pourrait ne pas être unique. À la mi-2008, environ 300 exoplanètes avaient été trouvées. La NASA a lancé l'observatoire spatial Kepler en mars 2009, et le vaisseau spatial a identifié plus de 2600 planètes et observé plus d'un demi-million d'étoiles avant d'être retiré en 2018.
Les étrangers parmi nous
Les extraterrestres ont visité notre planète à plusieurs reprises dans les films, mais les scientifiques ont tendance à croire que cela ne se produira pas en raison de l'énergie nécessaire pour voyager à travers l'immensité de l'espace. Mais il y a peut-être une autre forme d'énergie que nous, les simples Terriens, n'avons pas encore découverte.
Sous la houlette du regretté physicien Stephen Hawking (1942-2018), les scientifiques ont commencé à reconnaître que la vie extraterrestre pourrait bien exister, selon les grands penseurs . Invoquant des images d'anciennes émissions de télévision Outer Limits, Hawking a conseillé dans un documentaire Discovery Channel que nous devrions éviter d'engager des extraterrestres, qu'il a appelés «nomades cherchant à conquérir et à coloniser».
Le scientifique bulgare Lachezar Fiipov a déclaré aux médias: "Les étrangers sont actuellement tout autour de nous et nous regardent tout le temps", selon The Telegraph . La même publication a rapporté la déclaration du professeur Chandra Wickramasinghe de l'Université de Cardiff selon laquelle il y a des milliards d'années, les comètes ont déposé des microbes qui se sont multipliés et semés pour former la vie humaine. Si c'est vrai, alors les extraterrestres sont déjà venus ici - et nous sommes leurs descendants.
De nouvelles planètes candidates ont été trouvées
En février 2012, Scientific American a rapporté la découverte d'une planète nommée GJ 667Cc, qui pourrait soutenir la vie. La planète est au moins 4, 5 fois plus massive que la Terre. Il orbite autour de son étoile parente, à 22 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion, en environ 28 jours. GJ 667Cc se trouve dans la zone habitable de son étoile hôte, où les températures sont appropriées pour que l'eau liquide existe à sa surface.
La planète fait partie d'un système stellaire dont la composition est très différente de la nôtre, manquant notamment de métaux, qui sont généralement essentiels à la formation des planètes. Steven Vogt, astronome de l'Université de Californie à Santa Cruz et l'un des auteurs d'une étude annonçant la découverte de la planète, a déclaré: «Les statistiques nous disent que nous n'aurions pas dû trouver quelque chose aussi rapidement si tôt, sauf s'il y en a beaucoup là-bas. Cela nous dit qu'il doit y avoir énormément de ces planètes là-bas. »
En avril 2013, les scientifiques ont annoncé la découverte par le satellite Kepler de la NASA de trois nouvelles planètes candidates. En tournant autour de l'étoile Kepler-62, deux des planètes, Kepler-62e et Kepler-62f, se trouvent dans la zone habitable. Une troisième planète, Kepler-69c, est un peu moins susceptible d'accueillir la vie. Les planètes sont à environ 1 200 années-lumière de la Terre. L'étoile Kepler-69 est à 2700 années-lumière.
Des milliards de planètes habitables pourraient exister dans notre galaxie
Fin mars 2012, l' Irish Independent a rendu compte d'une étude indiquant que des milliards de planètes habitables pourraient exister dans notre galaxie, certaines à moins de 30 années-lumière de la Terre.
Un groupe d'astronomes, dirigé par le Dr Xavier Bonfils de l'Université de Grenoble en France, a étudié les étoiles naines rouges et a déterminé qu'environ 40% avaient une planète rocheuse pas beaucoup plus grande que la Terre en orbite dans la zone habitable où l'eau liquide peut exister, rendant la vie possible . Il y a environ 160 milliards de ces étoiles dans la Voie lactée, ce qui représente environ 80% de toutes les étoiles de la galaxie, ce qui conduit à la conclusion étonnante qu'il existe des dizaines de milliards de telles planètes juste dans notre galaxie.
Les scientifiques ont sondé un groupe spécifique de 102 naines rouges à l'aide d'un télescope à La Silla, au Chili, et ont trouvé neuf super-Terres, des planètes avec des masses comprises entre une et 10 fois celle de la Terre. À partir de cela, ils ont estimé qu'il pourrait y avoir environ 100 planètes de zone habitable à moins de 30 années-lumière de la Terre.
En avant
En 2017, le Congrès a mis à jour la mission de la NASA pour inclure la compréhension de la nature et de la distribution de la vie au-delà de la Terre. Cela semble suffisamment noble et vague pour continuer à aspirer l'argent des contribuables pendant de nombreuses années. Bien joué. Le président Donald Trump veut que la NASA s'installe sur la lune et mette des humains sur Mars d'ici 2033. Cela donne aux Martiens la meilleure partie de 15 ans pour ériger la version extra-atmosphérique d'un mur pour repousser les intrus terriens.
Notre vie ennuyeuse sur Terre pourrait un jour ressembler à un film de science-fiction des années 50.
Les scientifiques dans de nombreuses disciplines recherchent non seulement la vie intelligente, mais toute vie au-delà de notre planète, y compris les microbes, par exemple. C'est excitant. Notre vie ennuyeuse sur Terre pourrait un jour ressembler à un film de science-fiction des années 50. Si les créatures microscopiques ne parviennent pas à infecter la population terrestre, alors les créatures avancées chercheront à nous utiliser comme ingrédients dans leur prochain dîner.
