Quel était le grand animal rouge qui parcourait le territoire de l'Arizona dans les années 1880? Il a piétiné une femme à mort. Elle est apparue puis a disparu aux yeux des témoins. On pensait qu'il portait sur son dos un fardeau qui ressemblait à un mort. Une personne a juré l'avoir vu dévorer un grizzli. Qu'est-ce que le Red Ghost?
Incident à Eagle Creek
Deux femmes et leurs enfants étaient seuls dans une maison en pisé au printemps de 1883. Les hommes étaient partis à la recherche de leur troupeau de moutons. Ils craignaient que Geronimo et ses disciples n'aient tué certains des animaux.
Vers le milieu de la journée, l'une des femmes s'est rendue à une source voisine pour aller chercher de l'eau. Elle n'était pas partie depuis longtemps lorsque la femme de la maison avait entendu des cris. Elle s'est précipitée vers la fenêtre et a dit plus tard qu'elle avait vu quelque chose d'énorme et de rouge avec le diable sur son dos.
Elle a barricadé la porte et a prié jusqu'à ce que les hommes reviennent.
Lorsque les hommes sont revenus et ont entendu son histoire, ils sont partis à la recherche et ont trouvé l'autre femme piétinée presque à plat. Il y avait d'énormes empreintes de sabots fendus et des poils rougeâtres collés aux branches de saule. Un jury de coroner a rendu une conclusion de «mort d'une manière inconnue».
Quelques jours plus tard, le camping de certains prospecteurs a été attaqué dans la nuit. Encore une fois, il y avait des empreintes de pas gigantesques et des cheveux rouges laissés derrière.
Il y avait d'autres observations et chacune embellissait encore plus l'apparence diabolique de la créature. Certains coéquipiers ont rencontré une bête de 30 pieds de haut qui est tombée au milieu d'eux sur des ailes noires. Cependant, la cargaison des teamsters comprenait plusieurs barils de whisky, ce qui doit être pris en compte lors de l'évaluation de l'histoire.
D'autres ont dit que le fantôme avait un squelette sur son dos.
Le fantôme rouge identifié
Cyrus Hamblin était éleveur à Salt River, à environ 80 milles au nord-ouest d'Eagle Creek. Tout en vérifiant son bétail, il a vu la bête à distance. Robert Froman ( American Heritage ) reprend l'histoire.
«Hamblin a admis plus tard que, malgré le profond ravin qui le séparait et cette apparition, les cheveux se sont un peu remontés à l'arrière de son cou. Mais il est resté pour mieux voir et l'animal a progressivement évolué dans un espace assez ouvert. Hamblin a pu se détendre. Bien que la distance soit d'un bon quart de mile, il reconnut la bête hors de tout doute. C'était un chameau. "
Quelques semaines plus tard, le chameau a été vu par d'autres prospecteurs. Ils ont tiré sur la bête, qui a décollé à la hâte, mais quelque chose semblait avoir été secoué de son dos. Ils se sont précipités pour trouver la tête squelettique d'un humain avec des mèches de cheveux et de peau encore attachées.
La fin du fantôme rouge
Les seuls récits contemporains du Red Ghost semblent avoir été publiés dans le journal The Mohave County Miner, qui a cessé d'exister en 1918. Il pratiquait probablement une forme de journalisme pas rare à l'époque qui n'était pas très gênée par l'exactitude. Ainsi, les histoires racontées doivent être prises avec un grenier à sel.
Cependant, la carrière du Red Ghost d'effrayer les esprits de ceux qui l'ont vu s'est poursuivie pendant environ une décennie. Ensuite, il a rencontré Mizoo Hastings.
Il se réveilla un matin de février 1893 pour trouver un chameau fouillant pour le petit déjeuner dans son potager. Hastings leva son fidèle fusil et brancha l'animal d'un seul coup.
Des voisins ont visité la scène et il a été convenu par tous que Mizoo Hastings avait abattu le fantôme rouge. Il y avait des cicatrices sur le dos de l'animal où des bandes de cuir brut avaient entaillé sa chair; ceux-ci avaient été utilisés pour attacher le corps d'un homme dont les restes étaient tombés depuis.
L'origine du fantôme rouge
En 1857, 75 chameaux du Moyen-Orient ont été amenés aux États-Unis. L'idée était qu'ils transportaient des fournitures de l'armée américaine dans le désert du sud-ouest. Pour diverses raisons, parmi lesquelles le début de la guerre civile, le plan a été tué. Certains animaux ont été vendus aux enchères, mais certains ont simplement été mis en liberté. Il est presque certain que le Red Ghost était l'un des chameaux importés ou un descendant.
Mais, percer le mystère du cavalier cadavérique de l'animal s'est avéré impossible. Il y a cependant beaucoup de spéculations.
Était-il un soldat confédéré ou de l'Union, capturé et attaché au dos du chameau, vivant ou mort?
Était-ce un prospecteur qui avait acheté un chameau et avait subi un arrêt cardiaque et s'était emmêlé dans la selle et le harnais?
Était-ce un soldat qui avait peur des chameaux (ils peuvent mordre méchamment s'ils se sentent grincheux) et a été attaché à la bête comme une méthode grossière et infructueuse pour le faire surmonter sa peur, parce que l'animal a boulonné?
Le mineur du comté de Mohave a offert une autre explication: était-ce simplement «un vilain morceau d'humour par quelqu'un qui avait un chameau et un cadavre dont il n'avait pas besoin?
Factoids bonus
- "Topsy" était un chameau sauvage qui a parcouru l'Arizona et la Californie. Elle a été capturée et emmenée dans la zone urbaine sauvage de Griffith Park. Mais, elle n'a pas bien fait et, en avril 1934, l'Oakland Tribune a rapporté que «Le dernier chameau américain est mort».
- Les chameaux parcouraient le continent américain des millions d'années avant l'arrivée des humains. Selon American Heritage "Toute la famille des chameaux, comme la famille des chevaux, a évolué ici et s'est propagée à l'hémisphère oriental via le pont terrestre alors très fréquenté de l'Alaska à la Sibérie il y a à peine un million d'années."
- En Australie, des chameaux ont été importés pour transporter du fret pendant l'exploration et le développement de l'intérieur. Une fois les chemins de fer construits et les véhicules à essence devenus disponibles, les chameaux n'étaient plus nécessaires. Des milliers de chameaux ont tout simplement été lâchés dans l'Outback. Les nombres étaient suffisants pour créer une communauté d'élevage vigoureuse. Et, ils se reproduisent. Il y a maintenant environ 1, 2 million de chameaux en Australie et ils représentent une menace pour l'environnement et les éleveurs.
Sources
- «Qu'est-il arrivé aux chameaux sauvages de l'Ouest américain?» Chris Heller, Smithsonian Magazine, 6 août 2015.
- «The Red Ghost». American Heritage, Robert Froman, avril 1961.
- «La légende du fantôme rouge». Andrea Aker, Arizona Oddities, 12 mars 2010.
- «The Red Ghost: US Camel Corps». Strange History, 11 février 2013.
- «The Roaming Ghosts of the West». James Weatherholtz, Mysteries of the American West, 13 novembre 2015.
- Ghost Camels of the American Southwest. »Kathy Weiser, Legends of America, avril 2017.
