Le physicien théorique et cosmologiste le plus célèbre du monde, Stephen Hawking, estime que la vie extraterrestre est presque certaine d'exister quelque part dans l'Univers ailleurs que sur Terre. Le physicien nucléaire Enrico Fermi est arrivé à la conclusion inverse.
Dans le Sunday Times (avril 2010), Jonathan Leake explique que la condamnation de Hawking est basée sur des chiffres: «L'univers, souligne-t-il, compte 100 milliards de galaxies, chacune contenant des centaines de millions d'étoiles. Dans un si grand endroit, la Terre n'est probablement pas la seule planète où la vie a évolué. »
Les possibilités semblent presque infinies dans le contexte des chiffres concernant uniquement notre propre galaxie, la Voie lactée. Selon universetoday.com, la Voie lactée a «environ 120 000 années-lumière à travers ... a entre 200 et 400 milliards d'étoiles ... (et est considéré) comme un poids moyen» parmi les galaxies.
Paradoxe d'Enrico Fermi
La suggestion de Hawking selon laquelle il pourrait y avoir des formes de vie extraterrestres à la recherche de mines de kryptonite n'est pas partagée par tous les scientifiques.
Lauréat du prix Nobel, le professeur Enrico Fermi a réfléchi à la probabilité d'une vie extraterrestre qui s'est terminée par un puzzle qui porte son nom - Le paradoxe de Fermi.
Il a estimé qu'en raison de la taille et de l'âge de l'Univers, il devrait y avoir de nombreuses civilisations technologiquement avancées. Cependant, il n'y a aucune preuve pour soutenir leur existence.
En d'autres termes, il est probable que nous ne sommes pas le seul endroit dans l'Univers à avoir engendré une vie intelligente, mais il n'y a aucune preuve qu'elle existe ailleurs. Pourquoi? Une réponse n'augure rien de bon pour notre avenir: il a été suggéré que les espèces intelligentes ne sont pas rares dans l'Univers; ils apparaissent souvent, mais finissent par se détruire par leurs découvertes scientifiques.
À quoi ressemblera la vie extraterrestre?
Pour faire une histoire intéressante, supposons que le professeur Hawking a raison.
Si des formes de vie extraterrestres nous trouvent avant de les trouver, nous devons supposer qu'elles sont plus intelligentes que nous et disposent d'une meilleure technologie.
Nous ferions également mieux d'espérer qu'ils sont des herbivores et qu'ils ne sont pas comme nous - agressifs et violents.
Ce serait bien s'ils abordaient leur nouveau monde trouvé dans le style du naturaliste David Attenborough plutôt que celui des fils Trump qui aiment tuer le gros gibier. S'ils ont l'attitude de Don Jr. et Eric, ils pourraient juste nous écraser comme nous écrasons les insectes irritants.
Jonathan Leake cite Hawking en disant: «Le vrai défi est de déterminer à quoi pourraient ressembler les extraterrestres». Le scientifique suggère ensuite qu'il s'agit probablement de microbes ou d'animaux simples.
Mais que faire si c'est une vie intelligente? Si tel est le cas, et le Dr Hawking admet que c'est une possibilité, il suggère de garder une distance de sécurité.
Dans un documentaire de 2017 intitulé Lieux favoris de Stephen Hawking, il dit: «Un jour, nous pourrions recevoir un signal d'une planète… mais nous devrions nous méfier de répondre en retour. Rencontrer une civilisation avancée pourrait être comme les Amérindiens rencontrant Columbus. Cela ne s'est pas si bien passé. »
Il dit qu'il imagine des extraterrestres intelligents «qui pourraient exister dans des navires massifs, après avoir utilisé toutes les ressources de leur planète d'origine. Ces extraterrestres avancés deviendraient peut-être des nomades, cherchant à conquérir et à coloniser toutes les planètes qu'ils pourraient atteindre. »
La taille de l'univers défie la recherche extraterrestre
Si des extraterrestres intelligents ne nous ont pas trouvés, c'est peut-être parce que l'Univers n'est pas assez vieux.
Le Guardian a rapporté qu'un physicien danois a une explication pour le manque de contact. Il n'y a tout simplement pas eu assez de temps.
Le chercheur Rasmus Bjork, de l'Institut Niels Bohr de Copenhague, a découvert que même si des vaisseaux spatiaux extraterrestres pouvaient dévaler l'espace à un dixième de la vitesse de la lumière, soit 30 000 km par seconde, - la mission Cassini de la NASA à Saturne avançait à 32 km par seconde. - il faudrait 10 milliards d'années, soit environ la moitié de l'âge de l'Univers, pour explorer seulement quatre pour cent de la galaxie.
Plus à l'échelle humaine
Ces chiffres énormes ne découragent pas les gens de l'Institut d'études spatiales de Catalogne, en Espagne. Ils ont un projet en cours avec le titre accrocheur «Sónar Calling GJ 273b». Il s'agit d'un message radio avec 33 pièces musicales de 10 secondes chacune, et des informations sur le concept du temps.
Il a été rayonné sur une planète appelée GJ 273b (comment trouvent-ils ces noms mémorables et romantiques?). Ils ont lancé leur diffusion dans l'espace en novembre 2017.
GJ 273b est à seulement 12 années-lumière; en termes galactiques, c'est une zone de transit à billet unique. Si la vie intelligente existe sur cette planète et qu'ils peuvent régler leurs 40 premières stations suffisamment longtemps pour capter le signal, nous pourrions entendre dans 24 ans.
Voyage dans le temps
Ah mais, et si nous commençons à penser en dehors de la capsule spatiale?
C'est exactement ce que fait Brian Greene, professeur de mathématiques et de sciences à l'Université Columbia. Il dit que le voyage dans le temps est théoriquement possible (il s'agit d'une opinion minoritaire dans la communauté scientifique).
Dans une vidéo de 2015 produite pour The Big Think, le professeur Greene explique que le temps est une construction artificielle de l'homme. «Cela nous permet d'organiser nos expériences dans un cadre cohérent qui nous permet de survivre.» D'accord, c'est un peu complexe et remet en question la capacité de la plupart d'entre nous à comprendre, mais supposons qu'il ait raison; N'est-il pas possible que des extraterrestres à culotte élégante aient compris comment voyager dans le temps?
Une vidéo publiée en décembre 2017 par le département américain de la Défense nous dit que cela peut avoir eu lieu? Il enregistre une rencontre en 2004 entre des pilotes de jet de la Marine et - euh - quelque chose.
S'agissait-il d'un groupe de reconnaissance avancée d'une espèce de créatures écailleuses qui voyagent dans le temps? Si oui, pourquoi n'avons-nous pas entendu parler d'eux depuis? Vraiment simple. Ils ont probablement conclu que nous étions trop primitifs pour perdre leur temps à enquêter.
Factoids bonus
Seth Shostak fait partie du Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute. S'exprimant lors d'un symposium sur l'avenir de New York à l'automne 2017, il a déclaré à son auditoire qu'il était prêt à «parier à tout le monde une tasse de café que nous trouverons une vie intelligente d'ici 20 ans».
En juin 2009, Stephen Hawking a organisé une fête pour les voyageurs du temps et pour s'assurer que seul l'article authentique était présent, il ne l'a annoncé qu'après l'événement. Il a dit que c'était «une preuve expérimentale que le voyage dans le temps n'est pas possible». Il s'est avéré exact parce que personne ne s'est présenté.
Sources
- «Ne parlez pas aux étrangers, prévient Stephen Hawking.» Jonathan Leake, Sunday Times, 25 avril 2010.
- «Tant d'espace, si peu de temps: pourquoi les extraterrestres ne nous ont pas encore trouvés.» Ian Sample, The Guardian, 18 janvier 2007.
- «Univers de Stephen Hawking». Discovery Channel, avril 2010.
- «Nous venons d'envoyer un signal pour entrer en contact avec des extraterrestres sur une« Super Terre »éloignée - voici ce que nous avons dit.» Rob Ludacer et Jessica Orwig, Business Insider, 16 novembre 2017.
