Animaux éteints qui peuvent être vivants
Trouver un animal préhistorique vivant qui était autrefois considéré comme éteint est le rêve d'un paléontologue. Mais est-ce vraiment possible aujourd'hui, compte tenu de tout ce que nous savons sur le monde naturel? Autant nous aimons penser que nous avons tous les coins de notre planète cartographiés et catalogués, il y a encore des endroits sombres où peu de gens vont.
La mer profonde, les jungles interdites et les forêts denses restent des endroits difficiles à explorer. L'imagerie satellite ne peut pas révéler leurs secrets, et nous, les humains, luttons pour survivre simplement dans ces derniers endroits sauvages ici sur Terre. Cela semble cliché, mais presque tout pourrait encore être là-bas.
Dans le domaine de la cryptozoologie, les chercheurs étudient des animaux rares dont la science moderne n'a pas encore prouvé l'existence. Mais il y a une autre partie de cette recherche qui comprend les animaux que nous connaissons autrefois parcouraient notre planète, mais nous pensons maintenant qu'ils ont disparu. Lors de l'examen d'un rapport sur une étrange créature, les cryptozoologistes doivent peser les preuves et décider s'il s'agit d'un nouvel animal, ou peut-être d'une relique du passé qui a encore réussi à survivre.
Le cœlacanthe est le meilleur exemple d'une créature préhistorique vivante que nous pensions autrefois éteinte. Ce poisson de six pieds était connu des archives fossiles, mais pensait disparaître il y a 65 millions d'années, à peu près au même moment que les dinosaures. Les chercheurs ne savaient pas que les pêcheurs au large des côtes africaines les attrapaient occasionnellement depuis des années. Une espèce de cœlacanthe a été redécouverte par des chercheurs occidentaux en 1938, et une autre espèce en 1998.
C'est ce qu'on appelle un taxon de Lazare, lorsqu'une espèce est considérée comme éteinte parce qu'elle a disparu des archives fossiles, mais réapparaît beaucoup plus tard. Il existe d'autres exemples, des oiseaux aux lézards en passant par différents types de flore. Mais pourrait-il y avoir des bêtes vraiment intéressantes là-bas, qui traînent toujours après toutes ces années?
Voici quelques possibilités:
Megatherium
Le paresseux géant appelé Megatherium était une bête énorme et effrayante, l'un des plus grands mammifères terrestres à avoir jamais vécu sur cette planète. À vingt pieds de longueur, il pouvait se tenir debout sur ses pattes arrière si nécessaire, et était sans aucun doute un spectacle imposant.
Le mégatherium était un herbivore lent, donc les humains n'avaient probablement pas à craindre, mais se mettre à portée de main si ses griffes massives auraient sûrement été une mauvaise idée. Les premiers humains en Amérique du Sud ont chassé cette énorme créature jusqu'à l'extinction il y a dix mille ans, alors pourquoi en parlons-nous encore?
Dans les jungles profondes d'Amérique du Sud, il y a des histoires d'une créature terrifiante appelée Mapinguari. On dit que ce monstre mesure dix pieds de haut ou mieux, a d'énormes griffes tournées vers l'arrière et une bouche sur son ventre. Cela peut sembler ridicule, mais ce sont des qualités qui peuvent en fait correspondre au paresseux géant, Megatherium.
Les griffes de Megatherium étaient si énormes que les chercheurs pensent qu'il a probablement marché sur ses jointures, avec les griffes sur le côté. D'où les «pieds tournés vers l'arrière». Megatherium se serait facilement tenu dix pieds ou plus sur ses pattes arrière, donc la taille est à peu près correcte. Quant à la «bouche sur le ventre», certains chercheurs disent que cela est révélateur de la glande odorante que possèdent de nombreux paresseux.
Même si cette bête mange des plantes et n'utilise ses griffes que pour accrocher la végétation ou pour se défendre, il est facile de voir comment les villageois des régions reculées d'Amérique du Sud pourraient être énervés par une créature aussi rare et effrayante.
Le requin mégalodon
Megalodon était le plus gros requin à avoir nagé dans les océans du monde, atteignant des longueurs de soixante pieds ou plus. Il s'attaquait aux baleines et à d'autres grands mammifères marins et aurait été le prédateur suprême de l'océan à son époque.
Le mégalodon a disparu il y a un million et demi d'années, probablement en raison des conditions climatiques mondiales changeantes, de la concurrence accrue pour un approvisionnement alimentaire en diminution, ou d'une combinaison des deux. Alors, qu'est-ce qui nous fait penser que Megalodon pourrait encore être vivant aujourd'hui?
De temps en temps, il y a un rapport sur un requin monstre, plus grand que celui que nous connaissons actuellement. Nous savons qu'un grand requin blanc typique mesure environ seize pieds de long, le record étant d'environ vingt et un pieds. Alors, comment expliquer alors les rapports de grands blancs de 40 pieds et plus gros?
Ces histoires ont été racontées aussi longtemps que les hommes sont partis en mer. Ces derniers temps, les pêcheurs à la ligne ont signalé de possibles rencontres avec Megalodon dans la mer de Cortez et dans d'autres zones où l'océan est profond et difficile à explorer.
Une preuve tangible que nous connaissons est une dent de Megalodon draguée de la fosse Mariana en 1875. Quand le carbone datait, il semblait être aussi jeune que 10 000 ans, bien moins qu'il y a plus d'un million d'années quand nous pensions à l'origine le dernier Megalodon vivait.
Est-ce à dire qu'il existe encore une population de reliques de Megalodon quelque part dans les parties les plus profondes de l'océan?
Trouver une dent de mégalodon
Gigantopithecus Blacki
Il y a des milliers d'années, en Asie, vivait un singe massif appelé Gigantopithecus Blacki. Il mesurait les pieds d'un adolescent et pesait mille livres ou plus. Les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'un gros orang-outan et qu'il aurait vécu sur du bambou et d'autres végétaux.
La seule preuve qui existe de ce monstre est des dents fossilisées et des fragments de mâchoire, il y a donc beaucoup de devinettes quant à sa taille réelle et ses caractéristiques anatomiques. Certains chercheurs pensent qu'il était bipède, tandis que d'autres disent qu'il a dû se déplacer à quatre pattes comme un gorille.
Gigantopithecus Blacki est mort il y a cent mille ans, et même s'il aurait rencontré certains de nos proches, il ne vivait pas en Asie à l'époque où les humains modernes ont emménagé. Il y a ceux qui croient que Gigantopithecus est devenu une créature mythique que nous connaissons depuis longtemps: Bigfoot.
Si Giganto a commencé à évoluer alors qu'il était encore en Asie, il est peut-être devenu bipède (s'il ne l'était pas déjà) et plus humain, et existe maintenant sous ce que nous appelons le Yeti. Lorsque le niveau de la mer était plus bas pendant la dernière période glaciaire, il y avait un grand échange de faune entre l'Amérique du Nord et l'Asie, à travers une terre que nous appelons maintenant la Béringie.
La Béringie était la vaste étendue de terre qui constitue maintenant le fond marin sous la mer de Béring actuelle, et est également connue sous le nom de Pont terrestre de Béring. On pense que les humains ont fait ce voyage et peuplé les Amériques. Des ancêtres de Gigatopithecus ont-ils également été rencontrés et vivent-ils dans les forêts d'Amérique du Nord sous le nom de Sasquatch?
Plésiosaures
Les plésiosaures étaient des reptiles marins qui vivaient à l'époque des dinosaures. Il y avait de nombreux types différents, de toutes formes et tailles. Ceux que nous connaissons le mieux sont les animaux à long cou et à gros corps avec des nageoires. Les plésiosaures mangeaient principalement du poisson, mais certains des plus gros auraient dîné sur de plus grands animaux aquatiques, et auraient même pu cueillir un dinosaure du rivage de temps en temps.
Il est largement admis que le même événement d'extinction de masse qui a anéanti les dinosaures a également eu lieu dans les grands reptiles marins, il y a environ 65 millions d'années. Mais il y a ceux qui pensent que certains plésiosaures sont toujours avec nous, et ils ont de nombreuses raisons de le dire.
Les monstres aquatiques correspondant à la description de certains de ces reptiles sont venus des lacs du monde entier, ainsi que de l'océan. C'est une théorie qui expliquerait le monstre du Loch Ness. Parce que le Loch Ness est connecté à l'océan, l'histoire raconte qu'une population de plésiosaures s'est en quelque sorte échappée de la mer et dans les confins du lac.
Cette théorie a des problèmes à plusieurs niveaux, mais l'éruption pure d'observations de monstres de lac de partout sur la planète conduit de nombreux cryptozoologistes à garder l'explication du plésiosaure sur la table.
Quelques exemples de créatures de type plésiosaure signalées en Amérique du Nord incluent Champ du lac Champlain et Memphre du lac Memphrémagog.
Dinosaures
C'est le rêve de chaque enfant, et certains adultes aussi, mais est-il vraiment possible que certains dinosaures aient survécu à l'extinction et survivent aujourd'hui? Certains cryptozoologistes le pensent et ne parlent pas d'oiseaux. Ils mettent en évidence des histoires de bêtes étranges dans la région du Congo africain comme preuve.
En passant par les contes relayés par les tribus locales, il semble y avoir plusieurs types de dinosaures différents encore en Afrique. L'un, appelé Mokele Mbeme, aurait un grand corps comme un éléphant mais un long cou et une petite tête. Il vit dans la rivière, mange des plantes et devient très agressif à l'approche. Cela ressemble beaucoup à un dinosaure sauropode.
D'autres descriptions correspondent à des stégosaures, à des ceretopsiens cornes ressemblant à des rhinocéros et à d'autres dinosaures qui auraient disparu. Si quelque chose comme un dinosaure vit encore quelque part dans le monde, les régions éloignées de l'Afrique seraient un bon endroit pour rester cachées. Ces régions sont rarement parcourues par des étrangers, et la géographie, les animaux et la politique locale en font des endroits dangereux.
Pourtant, il semble insensé de penser que quelques espèces de dinosaures ont pu échapper à l'extinction, et ont survécu d'une manière ou d'une autre à l'événement qui a tué leur espèce ainsi qu'à toute autre chose plus grosse qu'un blaireau. Mais le plus étonnant est que, lorsque des tribus africaines locales voient des photos d'animaux - certains qu'ils connaissent, certains qu'ils n'auraient jamais vus auparavant, et des dinosaures disparus - ils désignent les dinosaures comme les bêtes qu'ils ont vues dans la forêt.
Que reste-t-il là-bas?
Nous oublions parfois à quel point notre monde est grand et combien il reste encore à explorer. Il est vrai que de nouveaux animaux sont découverts chaque année, et certains d'entre eux sont assez grands. Mais n'importe laquelle des bêtes de cet article serait la découverte du siècle, et possible de tous les temps.
Il est possible que ces animaux existent encore quelque part, mais tout aussi possible, il peut y avoir des créatures encore plus étranges que nous ne pouvons même pas imaginer. Les océans les plus profonds et les jungles les plus denses ont encore des secrets, et il y a encore beaucoup à apprendre sur les endroits que les humains craignent de fouler. Certains peuvent être de nouvelles créatures, et d'autres peuvent être des animaux préhistoriques que nous pensions avoir disparu depuis longtemps.
