Bullockornis: une poule voleuse
Le canard démon du destin, Bullockornis Planei, était un oiseau incapable de voler de huit pieds de haut qui pesait plus de 500 livres. Il est maintenant éteint, heureusement pour ceux qui aiment nourrir les canards et les oies dans le parc, mais en son temps c'était un redoutable prédateur avec un bec méchant, des pattes puissantes et une tête massive.
Bullockornis était énorme, mais pas aussi gros que certains autres oiseaux géants et incapables de voler qui ont foulé notre planète. La Nouvelle-Zélande était le pays du Moa géant, un oiseau massif de 12 pieds qui a vécu jusqu'au 16 e siècle.
Ces derniers temps aussi, sur l'île de Madagascar, vivait une bête appelée Aepyornis maximus. Également appelée éléphant oiseau, cette créature pouvait peser jusqu'à une demi-tonne.
Mais, malgré leur taille incroyable, ces monstres étaient des herbivores sans grand instinct de tueur. Ils ont finalement été chassés de leur existence par les humains.
Bullockornis n'aurait supporté rien de tout cela. De toutes les bêtes préhistoriques terrifiantes qui parcouraient autrefois notre planète, cette volaille monstrueuse était parmi les plus méchantes. Avec une tête aussi grosse que celle d'un cheval, il aurait suffi de presque tout ce qui se présenterait.
Mais certains disent que cet oiseau ne mérite pas son surnom redoutable, et les experts ont tout faux. Voici un aperçu de cette volaille fascinante.
Bullockornis était-il vraiment un canard?
Étant énorme et incapable de voler, il peut sembler raisonnable que cet oiseau soit plus proche de l'autruche ou de l'émeu qu'un canard. Mais les experts classent les Bullockornis dans la famille des Dromornithidae, qui, selon certains chercheurs, est étroitement liée à l'ordre des Ansériformes . Les ansériformes sont des canards, des oies et des cygnes. ( Swan of Doom n'a vraiment pas la même bague.)
Il y a aussi d'autres canards démons. La famille Dromornithidae se compose de sept personnes au total, toutes d'Australie comme Bullockornis. Le plus petit était Barawertornis tedfordi, qui mesurait cinq à six pieds de haut et pesait environ 200 livres. Le plus grand était Dromornis stirtoni, qui avait dix pieds de haut et pesait mille livres ou plus.
Ce sont des noms longs et étranges, et s'il y a une chose que les paléontologues aiment faire, c'est discuter de noms longs et étranges. Il est donc non seulement compréhensible, mais presque prévu qu'il y aura un différend sur le placement exact de chacune de ces bêtes dans les archives fossiles.
L'un des problèmes est le lieu et la période mêmes où ces oiseaux ont vécu. L'Australie, depuis des millions d'années, était un lieu de forêts vertes denses et de climats changeants. Ce n'est pas nécessairement propice à la fossilisation des animaux. Pour beaucoup de ces oiseaux, les archives fossiles font défaut et leur arrière-plan n'est pas complet.
Au fur et à mesure que plus d'informations seront recueillies, l'image deviendra sans aucun doute plus claire, mais pour l'instant, il semble que Bullockornis était en effet un parent géant, carnivore et préhistorique de la sauvagine d'aujourd'hui.
Le canard démon était-il un danger pour les humains?
Le canard démon vivait dans les forêts australiennes à l'époque du Miocène, il y a environ 15 millions d'années. C'était la période menant à l'âge de la mégafaune, et les contemporains de Bullockornis auraient été des lions marsupiaux, des kangourous carnivores et des crocodiles arboricoles.
Cependant, une espèce qui ne partageait pas la terre avec les Bullockornis était l'homme. Les humains modernes n'ont évolué que longtemps après l'extinction du canard démon, et rien ne prouve que des espèces humaines plus anciennes aient pu arriver en Australie. Il n'y avait donc aucun scénario où nos ancêtres auraient été contraints de fuir cette gigantesque menace de charlatanisme.
Cependant, il semble qu'au moins un des ancêtres de Bullockornis ait pu avoir un humain au menu. Genyornis newtoni mesurait plus de six pieds de haut et avait une construction lourde. Ce canard démon légèrement plus petit aurait vécu aux côtés des premiers humains pendant des milliers d'années et est même représenté dans les peintures rupestres aborigènes.
Les premiers Australiens ont-ils chassé les Genyornis? Probablement. La mégafaune d'Australie a commencé à disparaître au moment où les premiers humains sont arrivés sur le continent. Il en va de même en Amérique du Nord. Partout où les humains allaient, les animaux disparaissaient.
Cela pourrait être dû au fait que les humains ont simplement surpassé les autres grands animaux pour les ressources, ou, plus probablement, cela pourrait être dû à la chasse humaine.
Mais le démon canard Genyornis aurait-il pu s'attaquer aux humains? La réponse effrayante est probablement encore.
Bullockornis Diet
La taille massive et le bec puissant du Demon Duck of Doom sont ses caractéristiques physiques les plus étonnantes, mais elles ont également suscité le plus de débats. De nombreux chercheurs pensent que Bullockornis était un carnivore, mais il existe également des opinions dissidentes. Fondamentalement, il existe trois scénarios.
Dans le premier, cet oiseau est un prédateur et un mangeur de viande. Il chasse ses proies et a la capacité de se déplacer assez rapidement. Le bec massif et le corps puissant brossent le portrait d'une bête qui pourrait facilement soumettre son dîner à la soumission et avoir peu de mal à le consommer.
Les opposants à cette idée soulignent l'absence d'un crochet sur le bec, ainsi que peut-être une mauvaise vision, auraient fait du Bullockornis un chasseur assez inefficace. Ils disent que ce canard n'était ni un démon, ni d'aucun destin à proprement parler. C'était un humble mangeur de plantes, ne présentant aucune menace pour une bête qui passait. Le gros bec peut avoir évolué pour briser les tiges ou écraser les plantes dures ou les fruits enroués. Sa taille l'aurait aidé à atteindre la nourriture plus haut dans les arbres.
Dans le troisième scénario, le canard démon est un opportuniste. Il a peut-être abattu des proies faibles ou faciles à attraper, mais le plus souvent, il s'agissait d'un charognard. Sa grande taille aurait été utile pour effrayer les prédateurs et son gros bec aurait fait en un rien de temps la prime sur laquelle il était tombé.
Charlatan
Penser les Bullockornis comme un herbivore, c'est comme rencontrer votre lutteur professionnel préféré dans un restaurant et le trouver en train de manger une salade. Ce n'est pas juste. Avec un nom comme Demon Duck of Doom, il est difficile d'imaginer que cette bête ne menacerait que le céleri.
Au fur et à mesure que les archives fossiles se révèlent, nous espérons que la réponse aussi.
Mais qu'en est-il de l'idée que Bullockornis pourrait encore être bien vivant aujourd'hui, quelque part dans l'outback australien? Bien qu'il y ait des rapports occasionnels d'observations de Moa géants, et certains pensent qu'ils sont encore en vie quelque part dans les coins sombres de la Nouvelle-Zélande, le cas de Bullockornis est beaucoup plus difficile. Le Moa a disparu il y a seulement quelques centaines d'années, où le canard démon a disparu beaucoup plus longtemps, et non en raison de la pression humaine.
Un meilleur cas peut être fait pour Genyornis. Y a-t-il des poches de ce dernier membre de la famille Demon Duck quelque part en Australie? Des choses plus étranges se sont produites, mais pas beaucoup.
Si vous rencontrez un de ces oiseaux, ce n'est probablement pas une bonne idée de rester en train de prendre des photos à partager avec vos amis sur votre page Facebook. Fuir aussi vite que possible est une bien meilleure idée.
Ils n'appellent pas Bullockornis Planei le canard démon du destin pour rien.
