Quiconque a déjà partagé sa vie avec un animal vous dira que son animal de compagnie fait partie de la famille. Mais qu'en est-il des millions de chiens et de chats qui se retrouvent dans les refuges pour animaux chaque année? Les plus chanceux seront adoptés dans des foyers aimants, tandis que pour d'autres, ce sera la dernière étape du voyage de leur vie.
Cette histoire a été apportée par une femme nommée Karen Davis qui s'est portée volontaire pendant près d'une décennie dans un refuge pour animaux dans l'Ohio. En raison du sujet, elle n'a pas souhaité révéler le nom de l'établissement car il est toujours en activité. C'est son souvenir de certaines des rencontres étranges et d'un autre monde qui s'y sont déroulées au fil des ans.
Le dernier arrêt
Karen dit qu'elle a décidé de devenir bénévole après avoir visité les chenils un jour avec son mari. C'était la première fois qu'elle se trouvait dans un refuge pour animaux et elle était choquée par le nombre de chiens et de chats qui y étaient hébergés. Rangée après rangée de chenils et de cages étaient remplis à pleine capacité d'animaux indésirables qui attendaient d'être adoptés.
Pendant qu'ils passaient du temps avec certains animaux, Karen avait entamé une conversation avec l'un des travailleurs du refuge. La femme avait dit à Karen qu'ils avaient toujours besoin de volontaires pour promener les chiens et aider aux alentours. Bien qu'elle n'ait jamais travaillé avec des animaux auparavant, Karen s'est sentie obligée d'offrir ses services. Elle a décidé de franchir le pas et a procédé à remplir les documents nécessaires ainsi qu'à fixer un temps pour l'orientation.
Karen a dû consacrer un certain nombre d'heures à observer d'autres volontaires avant de pouvoir prendre les rênes et travailler seule. Après quelques semaines de formation, elle était officiellement bénévole au refuge. Ce qui allait arriver se révélerait être une expérience d'apprentissage qu'elle n'oublierait jamais.
Il avait été expliqué à Karen dès le départ que l'établissement était un abri de mise à mort. Le personnel a souligné qu'il n'euthanasie les animaux qu'en dernier recours, mais que c'était une partie nécessaire de l'exploitation d'un refuge pour animaux. On s'est rendu compte que le refuge était presque toujours rempli à pleine capacité. Il était triste de constater que pour chaque animal qui franchissait la porte, il fallait sortir pour faire de la place au nouvel arrivant.
Karen ne serait pas responsable de l'abattage des animaux; elle savait cependant généralement à l'avance quels chiens et chats devaient être euthanasiés. C'était l'une des parties les plus difficiles du travail pour elle; un animal auquel elle s'était attachée serait bel et bien vivant un jour et disparaîtrait le lendemain. Quoi qu'il en soit, Karen ne pouvait jamais vraiment s'habituer au sentiment constant de perte.
Dans cet abri particulier, les animaux étaient généralement abattus le lundi avec un autre jour ajouté plus tard dans la semaine si nécessaire. Karen dit que l'atmosphère entière du refuge deviendrait sombre ces jours-là.
Les chiens qui aboyaient normalement sans arrêt se taisaient alors que les animaux qui étaient euthanasiés étaient conduits dans la pièce où leur vie se terminerait. Plus tard, les chenils éclateraient alors que les chiens se mettraient à hurler comme s'ils pleuraient ceux qui n'étaient plus avec eux.
Karen avait été informée que c'était un événement courant, mais elle n'y avait pas cru jusqu'à ce qu'elle en soit témoin de ses propres yeux. Le comportement des chiens avait clairement montré qu'ils étaient bien conscients de ce qui se passait. Le plus déchirant pour Karen était la prise de conscience que le temps d'un animal dans le refuge était court et que beaucoup de personnes en deuil finiraient par subir le même sort.
Malgré toute la tristesse qu'apportait le travail dans le refuge, il y avait aussi des moments de joie. Karen adorait emmener les chiens dans la cour latérale et jouer avec eux. C'était une époque où ils pouvaient oublier tout ce qui se passait autour d'eux et simplement profiter de la vie. Une fois leur exercice terminé, Karen et les autres volontaires s'assureraient que les chiens soient installés pour la nuit avec un jouet à mâcher pour les garder occupés pendant qu'ils s'endormaient.
L'une des responsabilités de Karen en tant que bénévole était de laver la multitude de couvertures qui étaient utilisées pour rendre les chiens plus à l'aise dans leurs chenils. C'était une tâche qui semblait ne jamais finir. L'établissement avait sa propre buanderie adjacente à la pièce dans laquelle les procédures d'euthanasie étaient généralement effectuées.
Karen avait été avertie qu'un certain nombre d'événements étranges s'étaient produits dans les arrière-salles, mais ils n'étaient pas alarmants. Elle n'y travaillait pas depuis longtemps et était généralement accompagnée d'un autre travailleur lorsqu'elle avait des tâches de blanchisserie ou de nettoyage.
Un soir, alors que Karen chargeait des couvertures dans les machines, elle aurait eu la première de nombreuses rencontres qui la convaincraient que tous les animaux ne quittaient pas l'abri lorsque leur temps alloué arrivait à son terme.
Ceux qui restent
Karen se souvient qu'elle retirait les couvertures de la sécheuse lorsqu'elle a soudainement entendu le bruit du ronronnement bruyant d'un chat. Elle regarda autour d'elle, mais ne put trouver la source du grondement constant alors qu'il continuait à remplir la pièce.
Bien que l'abri ait permis à quelques chats de se promener librement dans le hall, ils n'étaient pas censés être dans les arrière-salles car ils étaient à proximité de la grande zone de détention de chiens. Karen pensait qu'elle pourrait avoir un évadé sur ses mains, mais elle ne semblait pas localiser le félin espiègle.
Alors qu'elle retournait aux tâches ménagères, Karen a remarqué un chat noir et blanc entrer dans la pièce et se pelotonner sur un tas de couvertures qu'elle avait placé dans l'un des paniers à linge. Karen a supposé que c'était le chat qu'elle n'avait pas pu trouver plus tôt. Comme elle avait encore du travail à faire, elle décida de laisser le chat se reposer un moment avant d'essayer de le remettre dans sa cage.
Karen s'est occupée à ranger d'autres parties de l'abri pendant qu'elle attendait que le chargement final des couvertures soit prêt à se plier. Elle est retournée à la buanderie lorsqu'elle a entendu le signal sonore qui indiquait que le sèche-linge s'était éteint.
Quand elle entra dans la pièce, Karen remarqua que le petit chat noir et blanc avait été rejoint par un tabby gris qui était maintenant niché à côté de lui. Autant elle détestait perturber les félins endormis, elle devait les déplacer pour savoir où ils appartenaient.
Alors que Karen se penchait pour pousser doucement les chats hors de leur lieu de repos, ils disparurent sous ses yeux. Karen savait qu'elle n'avait rien vu. Il y avait définitivement eu deux chats couchés ensemble sur les couvertures une fraction de seconde plus tôt. Ils avaient ressemblé à n'importe quel autre chat jusqu'à ce qu'elle ait tenté de les toucher; ce n'est qu'alors que leurs formes sont devenues transparentes avant de disparaître complètement.
Karen a abandonné la buanderie et a demandé de l'aide à l'un des employés du refuge qui faisait le ménage dans la section de débordement de l'établissement. Quand elle a parlé à l'homme des chats, il savait exactement de quoi elle parlait. Il l'a informée que ce qu'elle avait vu n'était que la pointe de l'iceberg.
L'homme a dit que des animaux fantômes avaient été repérés dans le bâtiment depuis aussi longtemps qu'il se souvienne. Il a raconté que, plus d'occasions qu'il ne pouvait en compter, il avait entendu le bruit de chiens qui couraient sur les sols en béton dans le chenil lorsque tous les animaux étaient en sécurité dans leurs enclos.
Karen finirait par découvrir que d'autres bénévoles et membres du personnel avaient vu et entendu des choses dans le refuge qu'ils ne pouvaient pas expliquer. Un travailleur a partagé une expérience au cours de laquelle il nettoyait la zone à l'extérieur des chenils pour gros chiens lorsque le plafonnier a commencé à clignoter. En même temps, une balle jouet est apparue de nulle part et a roulé sur le sol devant lui.
L'homme s'est rappelé que les cheveux s'étaient dressés sur la nuque alors que la balle roulait devant lui et hors de vue. Les résidents du chenil étaient également conscients que quelque chose avait envahi leur région. Il a dit à Karen qu'au moment où les lumières commençaient à baisser, les chiens avaient soudainement commencé à aboyer frénétiquement et à sauter contre les portes de leur cage. Il a expliqué que c'était le même comportement qu'ils manifestaient chaque fois qu'un nouvel animal était introduit dans les chenils.
Dans un autre cas, une bénévole a dit qu'elle était assise à l'un des bureaux un jour où une pile de papiers est soudainement tombée au sol sans raison. La femme a affirmé qu'il lui était apparu que quelque chose était passé au-dessus d'eux, les faisant glisser du bureau.
Au cours de ses enquêtes, Karen apprendrait également que plusieurs travailleurs avaient entendu un chien se gratter à l'intérieur de la porte où l'euthanasie avait été pratiquée. Quand ils ont enquêté sur la pièce; c'était toujours vide
Karen a également appris qu'un agent de contrôle des animaux était dans un enclos extérieur un après-midi quand il a vu un chien couché dans l'herbe dont il était certain qu'il avait été abattu des semaines plus tôt. Il avait amené l'animal en lui-même et reconnu ses marques uniques.
Lorsque l'homme a essayé de regarder de plus près, le chien s'est levé et a traversé la clôture à mailles comme s'il n'était pas là. L'agent hébété a regardé le chien disparaître dans les arbres qui bordaient la propriété.
Après avoir entendu certaines des autres histoires, associées à ses propres expériences, Karen était convaincue que de nombreux animaux qui avaient passé leurs derniers instants au refuge étaient restés là en esprit. C'était la seule chose qui avait du sens pour elle, étant donné la multitude d'événements étranges qui s'étaient produits là-bas.
Bien avant d'entendre l'histoire de Karen, notre vétérinaire avait partagé avec moi qu'elle avait vu à plusieurs reprises des animaux fantômes dans sa clinique. Après avoir vu plus que sa part de phénomènes inexpliqués, elle avait trouvé un moyen non conventionnel de mettre les âmes capricieuses sur la bonne voie.
Elle a dit que lorsqu'un animal mourait, quelle qu'en soit la cause, elle demandait toujours au propriétaire de faire savoir à son animal qu'il était temps de rentrer chez lui. La théorie derrière cela était qu'un animal qui meurt dans un environnement inconnu pourrait ne pas comprendre comment trouver sa sortie; entendre les voix de leurs proches les guidant chez eux leur permet de quitter la clinique et de poursuivre leur voyage.
Alors, les animaux ont-ils des âmes?
Il y a des gens qui n'hésiteront pas à vous dire que c'est une notion ridicule et que les animaux n'ont pas d'âme. Sur la base de mes propres expériences, ainsi que des nombreux récits qui m'ont traversé les années, il est clair pour moi que l'esprit d'un animal est aussi réel que le vôtre ou le mien.
Les animaux diffèrent de nous en ce qu'ils vivent chaque jour sans penser à demain. Ils existent dans l'instant et ne réalisent normalement pas quand leur vie touche à sa fin.
Les animaux de refuge, plus que la plupart, vivent avec du temps emprunté. Qu'ils choisissent de rester dans le dernier endroit où ils ont posé la tête, ou qu'ils y restent simplement parce qu'ils ne savent pas comment partir, nous ne pouvons pas le savoir. Peut-être que la réponse, comme tant d'autres, se cache dans le mince voile qui sépare ce monde et le suivant.
