Pedigree surnaturel
À l'ouest de Windsor se trouve le joli village d'Oakley Green qui est dominé par Oakley Court, un extraordinaire manoir gothique élevé construit sur les rives de la Tamise en 1859 par Sir Richard Hall-Say. La légende locale prétend que la maison a été construite dans le style d'un château français pour réconforter sa femme française le mal du pays. En fait, son épouse était Edith Evans de Boveney à proximité et la maison, bien que magnifique, ne pouvait pas être décrite comme française.
Néanmoins, il a quelques références françaises. En 1919, il fut acheté par Ernest Olivier le consul général de Turquie à Monte-Carlo. Pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à son influence, la maison devient le quartier général secret de la Résistance française et Charles De Gaulle reste dans l'une des chambres.
En 1955, les studios Bray ont ouvert à côté, et l'impressionnante tour et la façade inquiétante d'Oakley Court sont devenues un cadre splendidement atmosphérique pour bon nombre de leurs films. En 1965, après la mort d'Olivier, la maison est restée inhabitée pendant 14 ans au cours desquels Hammer et d'autres cinéastes ont saisi l'opportunité de la transformer en maison hantée effrayante ou en château de Dracula dans plus de 200 films, dont Hammer Classics, The Brides of Dracula (1962), Le Reptile (1966) et La peste des zombies (1966). La maison a également figuré dans The Old Dark House 1963, And Now the Screaming Starts (1973), The Vampyres (1974), Murder by Death (1976) et dans le film de Peter Cook et Dudley Moore, The Hound of the Baskervilles (1978). Il est peut-être mieux connu sous le nom de château du Dr Frank N. Furter (appelé «The Frankenstein Place») dans The Rocky Horror Picture Show (1975).
Décès tragiques inexpliqués
Le sinistre pedigree ne se limitait cependant pas à l'écran argenté. À partir de la fin des années 1960, la maison a été transformée en appartements, et c'est pendant cette période que l'activité paranormale dans et autour de la maison s'est intensifiée au point qu'elle est devenue décrite, non seulement comme hantée, mais maléfique. Les résidents ont rapporté avoir entendu des bruits de cliquetis étranges provenant de parties de la maison qui n'étaient pas occupées. Des personnages fantomatiques sont apparus la nuit, chassant plusieurs locataires. La malchance et la tragédie ont frappé beaucoup de ceux qui vivaient là-bas, et l'atmosphère autour du bâtiment est apparemment devenue si oppressante qu'elle a causé le suicide de nombreuses personnes dans la Tamise. Un homme s'est noyé en 1971 en tombant d'un bateau à vapeur de plaisance et son corps a été retrouvé près de la maison.
Une autre affaire tragique concerne Penelope Gallerneault, âgée de 26 ans, qui a emménagé dans un appartement du quartier des domestiques convertis d'Oakley Court avec son mari et ses quatre enfants.
Des amis avaient prévenu la famille avant de déménager que l'endroit était hanté et avait des antécédents d'accidents impliquant la mort par noyade. Penelope et son mari ont rejeté les histoires comme fantaisistes et se sont délectés de leur belle nouvelle maison au bord de la rivière. Ils ne savaient pas que ce devait être la pire décision qu'ils aient jamais prise et dans trois ans, deux de leurs enfants seraient morts et leur vie serait bouleversée.
L'horreur a commencé à l'été 1972 lorsque Mme Gallerneault a senti pour la première fois que quelque chose n'allait pas à Oakley Court.
«J'ai commencé à voir des gens marcher sur le terrain avec des cagoules. Cela s'est accompagné d'un sentiment de terreur accablant », a-t-elle déclaré. «Puis un matin, j'ai trouvé une boîte sur le pas de la porte. Quand je l'ai ouvert, j'ai été horrifié de voir le corps d'un de mes chats avec le cou cassé ». Bien que cela ait été signalé à la police, on n'a jamais découvert qui était responsable, mais cela a ajouté aux rumeurs selon lesquelles des forces perverses étaient à l'œuvre à Oakley Court.
Une catastrophe a frappé peu de temps après quand, en décembre, son fils de deux ans, William, s'est noyé. Mme Gallerneault lui faisait couler un bain quand le téléphone a sonné. Quand elle est revenue quelques minutes plus tard, il flottait mort dans l'eau.
«Je me rends compte que beaucoup de gens pourraient essayer de me reprocher d'être négligent, mais ce n'est tout simplement pas le cas. Dans une vieille maison comme ça, il y a tellement de précautions à prendre . », A- t-elle déclaré à un journal en 1973.
Son chagrin s'est aggravé lorsqu'en quelques mois une autre tragédie presque identique a frappé la famille. Son deuxième fils, Edward, qui n'avait que deux ans, a été laissé dans son parc dans le parc de la maison. Inexplicablement, il a réussi à grimper, s'est enfoncé dans la rivière, est tombé et s'est noyé. La famille a été dévastée et a quitté la maison peu de temps après, bien que leur mariage n'ait pas survécu au traumatisme.
Mme Gallerneault a déclaré aux journalistes: « La maison a une aura de mal et je ne pourrais jamais y retourner. Les films d'horreur qui y sont réalisés peuvent sembler être une blague. Je suis sûr que le mal a déteint sur l'endroit ou que quelque chose d'horrible a été invoqué. ».
Le révérend Sebastian Jones, vicaire de l'église St Michael, Bray, a ajouté; «Oakley Court est définitivement« effrayant »et je ne voudrais pas y rester moi-même. Le mal peut générer du mal, et le terrain serait un endroit idéal pour pratiquer la magie noire. »
Un officier supérieur de police a déclaré à l'époque: «Il y a eu des événements étranges à la maison, qui n'ont jamais été entièrement expliqués. Nous avons effectué des patrouilles régulières après que des plaintes concernant la sorcellerie étaient pratiquées et que les choses semblent s'être calmées maintenant. »
La maison a une aura de mal et je n'y retournerais jamais ...
- Penelope Gallerneault, 1972
Esprits perturbés
Cependant, les choses ne sont pas restées très longtemps silencieuses. Lors de sa conversion en hôtel à la fin des années 1970, un certain nombre d'incidents étranges ont renforcé sa réputation d'être l'une des maisons les plus hantées du pays. À une occasion, des travailleurs ont fui le site lorsqu'une paire de doubles portes internes s'est ouverte devant eux et des verres ont été brisés autour d'eux comme s'ils avaient été jetés par un agresseur invisible.
Le développement était entravé par des pannes électriques continues, et des outils ont disparu et des bruits étranges ont été entendus provenant de parties du bâtiment qu'ils savaient inoccupées.
Un entrepreneur a fait remarquer; «Depuis le jour où nous avons commencé sur le site, nous avons été en proie à des événements inexplicables. C'était comme si nous n'étions pas les bienvenus dans la maison et tout est arrivé pour retarder les travaux ou nous éloigner. »
Les travailleurs ont refusé de rester à la maison après que des personnages sombres et fantomatiques aient été vus à plusieurs reprises sur le terrain. En réponse aux dommages qui se sont produits dans la maison pendant la nuit, les développeurs ont installé des gardes de sécurité résidents, mais une succession de veilleur de nuit est venue et est allée après avoir signalé avoir entendu des gémissements tristes venant des étages supérieurs et le bruit de personnes « marchant sur le toit». d'entre eux ont échappé de peu à la mort après être tombés à travers le toit tout en enquêtant sur les bruits étranges.
Un glissement de temps vécu?
En 1981, il a finalement ouvert ses portes en tant qu'hôtel, mais la rénovation n'a pas réussi à déloger les entités fantomatiques. C'est devenu un lieu de thé régulier pour le quart de nuit de la police de Windsor, et peu de temps après, de nouveaux phénomènes étranges ont commencé à émerger des porteurs de nuit, qui ont salué les visites nocturnes de la police locale.
Des personnages à capuchon fantômes étaient encore observés qui traquaient le terrain. Le bruit d'un «coup de coup» a été entendu venant de la salle de billard au milieu de la nuit mais lorsque le personnel de la réception a enquêté, il a trouvé les balles toujours en place et rien n'avait été touché.
Ces dernières années, la chambre 117 a acquis la réputation d'être la plus hantée après que des clients ont signalé avoir vu des apparitions fantomatiques et même un décalage horaire possible pendant leur séjour.
Un invité s'est réveillé au milieu de la nuit après avoir senti que quelqu'un se tenait à côté de son lit. Il pouvait distinguer une silhouette sombre dans l'obscurité et alluma la lampe de chevet. Il a ensuite vu debout à côté du lit ce qu'il a décrit comme un gentleman du 19ème siècle en robe de soirée. Il a remarqué que la pièce avait également changé de forme.
Le fantôme resta immobile jusqu'à ce que l'invité saute hors du lit avec effroi et que l'esprit se fonde dans l'éther et que la pièce se reconfigure à sa forme correcte. Des enquêtes ont révélé plus tard que la configuration vue par le client était, en fait, la disposition originale de la pièce avant la rénovation de la maison, bien que l'identité du fantôme reste inconnue.
Photographie fantôme
Le directeur d'Oakley Court rapporte qu'à ce jour, certains membres du personnel n'entreront pas dans l'une des chambres à l'étage en raison d'une atmosphère oppressante et du sentiment d'être continuellement surveillés.
Les clients se sont plaints des coups à la porte de leur chambre au milieu de la nuit et lors de la vérification, personne n'y a été trouvé. Les visiteurs ont également signalé des images fantômes apparaissant sur leurs photos. L'une de ces photographies est exposée dans l'hôtel et montre une silhouette fantomatique assise à une table à manger que le photographe et son compagnon insistent, était vide au moment de la prise de vue.
Les enquêteurs de médiums affirment qu'un sentiment omniprésent de menace entoure toujours Oakley Court et c'est cela, plutôt que simplement l'architecture imposante et les gargouilles horribles, qui explique le frisson le long de la colonne vertébrale que de nombreux visiteurs ressentent lorsqu'ils franchissent le seuil pour la première fois.
