'L'Amazone'
Le plus grand mystère maritime de tous les temps?
Le Mary Celeste (pas «Marie» Celeste comme on le dit souvent) et son équipage condamné ont plongé dans le folklore et le mythe depuis leur disparition dans l'océan Atlantique il y a plus de 135 ans.
Toutes sortes d'hypothèses étranges et merveilleuses ont été avancées par des personnes cherchant à résoudre le mystère. Ces théories vont des monstres marins, des extraterrestres, des tremblements de mer, des calmars géants, des becs de mer, du piratage et des mutineries, à d'autres logiques plus banales.
Ici, je vais essayer de présenter les faits de base connus et de mettre en lumière le scénario le plus probable pour ce qui est arrivé aux membres d'équipage du «navire fantôme» Mary Celeste.
Un mythe que je veux mettre au lit tout de suite est que cela s'est produit dans le Triangle des Bermudes. Il s'est en fait déroulé de l'autre côté de l'océan Atlantique.
Les Açores
Le mystère commence
Le Mary Celeste a été trouvé dérivant sans but entre les îles Açores et le Portugal continental, le 5 décembre 1872.
Il s'agit d'un groupe autonome d'îles volcaniques d'appartenance portugaise, situé directement à l'ouest du sud du Portugal. Une fois découvert, le navire était totalement dépourvu de passagers et d'équipage, mais mystérieusement tout le reste était encore in situ, et le navire était toujours en état de navigabilité.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Où est allé l'équipage et pourquoi ont-ils quitté le navire, probablement à leur mort, car aucun d'eux n'a jamais été entendu de nouveau?
Le navire était de conception brigantine, construit sur l'île de Spencer en Nouvelle-Écosse, au Canada, et a été initialement nommé `` L'Amazonie '' avec une immatriculation britannique. Sa propriété a été transférée à une entreprise marchande américaine en 1868, un an après s'être échoué sur l'île du Cap-Breton au large des côtes de la Nouvelle-Écosse et y avoir été récupéré. C'est après ce sauvetage et sa restauration ultérieure qu'elle a acquis son nouveau nom, désormais célèbre, le «Mary Celeste».
Quatre ans plus tard, après avoir changé de main à quelques reprises et refit à New York, le navire a commencé son voyage fatidique de «The Big Apple» à Gênes, en Italie. Son poids brut était d'environ 282 tonnes, avec une longueur de 103 pieds et 25, 7 pieds de large. Elle transportait une cargaison de 1 701 barils d'alcool dénaturé toxique, plus communément appelés alcools méthylés.
Capitaine Briggs
Le capitaine du voyage fatidique était le capitaine Benjamin Spooner Briggs de Wareham, Massachusetts. Un homme très religieux, marié, père de 2 enfants et âgé de 37 ans, réputé pour être un bon capitaine qui jouissait d'une haute réputation dans la profession de son choix.
Il a investi ses économies dans le Mary Celeste, propriétaire d'un tiers du navire. Le reste appartenait à ce stade à un consortium new-yorkais dirigé par James H. Winchester. Briggs était donc très désireux de choisir à la main son équipage pour le voyage, en sélectionnant les personnes avec lesquelles il avait travaillé auparavant et les marins recommandés par ceux qu'il avait lui-même choisis.
Il semble qu'il ait fait un excellent travail car on savait que Briggs était ravi de ses hommes, et sa femme a écrit une lettre à sa mère exprimant également son admiration pour le travail qu'ils faisaient.
Sa femme, Sarah Cobb, qui était aussi sa cousine, et leur fille Sophia de 2 ans l'ont accompagné pendant le voyage, mais leur fils de 7 ans, Arthur, était d'âge scolaire et a été laissé pour assister, aux soins de sa grand-mère. Arthur a ensuite vécu une vie pleine et n'est décédé que le 31 octobre 1931.
Au total, 10 membres d'équipage, dont le capitaine, étaient à bord lorsqu'elle a mis les voiles.
La famille Briggs
La journée commence
Ils ont mis les voiles le mardi 5 novembre, Briggs ayant écrit une lettre à sa mère 2 jours avant en disant: "Notre navire est en très bon état et j'espère que nous aurons un bon passage."
Il n'avait aucune prémonition de problèmes et était heureux que son navire soit en forme de navire et capable de mener à bien sa mission en toute sécurité. Le temps n'était pas beau cependant et ils se sont ancrés au large de Staten Island dans le port de New York pour laisser passer le pire. Pendant ce temps, Sarah a écrit sa dernière lettre à la mère de Briggs.
Le temps s'est détendu et ils ont levé l'ancre et ont poursuivi leur traversée prévue de l'océan Atlantique.
Il convient également de noter à cette époque que le navire qui a par la suite trouvé la Mary Celeste abandonnée, le Dei Gratia, qui signifie en latin «par la grâce de Dieu», était tout près dans le New Jersey. Elle a stocké sa cargaison de pétrole et a quitté le New Jersey 8 jours après Briggs et l'équipage du Mary Celeste le 15 novembre. Ironiquement, ce brigantin enregistré britannique mettait également le cap sur Gênes en Italie, via Gibraltar.
Journal du capitaine: dernière position enregistrée
Découverte de la Mary Celeste déserte
À 38 ° 20'N de latitude. 17 ° 15 'de longitude ouest, le 4 décembre 1872, le capitaine du Dei Gratia, David Moorehouse, a été alerté par son timonier d'un navire frappé à environ six milles de là, venant au hasard vers eux.
Après avoir remarqué l'étrange réglage des voiles de l'artisanat et n'ayant reçu aucune réponse à ses signaux, il soupçonna que quelque chose n'allait pas. L'engin se rapprochant, Moorehouse a ordonné à deux de ses hommes d'enquêter dans le bateau du navire. Les deux hommes ont établi à partir du nom sur le navire qu'il s'agissait du Mary Celeste et sont montés à bord pour le trouver complètement dépourvu d'activité ou d'équipage.
Emplacement du navire abandonné
L'état de Mary Celeste lors de sa découverte
Le navire a été retrouvé dans l’état suivant:
- L'écoutille de la cale principale était intacte et en place, bien que les écoutilles latérales avant et arrière soient ouvertes et que les couvercles soient jetés sur le pont.
- Certaines voiles manquaient et d'autres étaient endommagées et seulement partiellement fixées tandis que le gréement était également principalement endommagé et pendait par endroits.
- La boussole du navire n'était pas à sa place, le verre brisé et absent de l'habitacle où il est habituellement logé.
- Environ 3, 5 pieds d'eau s'étaient amassés dans la cale, une grande quantité d'eau, mais pas particulièrement alarmante, et une tige de sondage de fortune utilisée pour mesurer l'eau dans la cale a été retrouvée jetée sur le pont. ** (Remarque)
- Une des pompes du navire s'est avérée partiellement démontée. ** (Remarque)
- Une corde cassée a été trouvée pendue à l'arrière. ** (Remarque)
- L'intérieur de la cabine était mouillé, comme si de l'eau avait traversé les portes et les puits de lumière.
- Il y avait encore plus qu'assez de nourriture et d'eau à bord dans la cuisine pour achever leur voyage, bien que le mythe selon lequel les tasses fumantes de café et de petit déjeuner intactes sur les tables ne soit pas vrai.
- La cargaison de spiritueux méthylés du navire était également en grande partie intacte avec seulement neuf barils vides.
- Plus important encore en ce qui me concerne, l'embarcation de sauvetage manquait, ainsi que l'équipement de navigation du capitaine et les papiers du navire, sur lesquels je reviendrai.
- Le journal de bord a été retrouvé dans la cabine des premiers compagnons et l'entrée finale enregistrée a été entrée à 8 heures du matin le 25 novembre, neuf jours avant la découverte du navire. Dans cette entrée finale a été enregistrée la position de Mary Celeste, 37 ° 01'N, 25 ° 01'W, juste à côté de l'île des Açores de Santa Maria, à environ 400 milles marins (un mille marin est de 1, 5 mille supplémentaire pour chaque 10 milles terrestres afin cela équivaudrait à 460 milles terrestres) de la position que Dei Gratia l'a découverte.
Dans l'ensemble, tout indiquait une évacuation ordonnée de la Mary Celeste, pour des raisons inconnues.
Cour de sauvetage
Le tribunal a examiné diverses possibilités pour ce qui aurait pu se produire sur le Mary Celeste, notamment la mutinerie de l'équipage, la piraterie par l'équipage du Dei Gratia ou d'autres navires inconnus.
Pourquoi ils ont envisagé d'autres navires est un mystère en soi étant donné qu'il ne manquait rien de valeur.
Les fraudes à l'assurance ou au sauvetage étaient d'autres considérations. Aucune preuve n'a jamais été donnée pour soutenir l'une de ces théories, mais malgré cela, le prix de sauvetage de 1700 £ finalement payé au capitaine du Dei Gratia et l'équipage était une simple fraction entre un cinquième et un sixième du navire et de son la valeur réelle de la cargaison dans des circonstances moins suspectes.
Pour cette raison, la tache de doute aurait suivi l'équipage du Dei Gratia pendant le reste de leur carrière.
Le navire a finalement été libéré le 25 février de l'année suivante avec de nouveaux propriétaires.
Le décès définitif du Mary Celeste s'est produit dans des circonstances moins glorieuses qu'en 1885, lorsque son capitaine l'a délibérément fait naufrage au large d'Haïti, dans la mer des Caraïbes, dans le seul but de frauder l'assurance.
Donc, ce sont les faits, qu'en est-il des théories? Il y en a eu beaucoup après tout.
En route pour Gibraltar
Le capitaine Moorehouse et son équipage ont décidé de ramener le Mary Celeste à Gibraltar avec eux en guise de sauvetage. Une distance supplémentaire de 600 milles marins (690 milles) avec laquelle l'équipage devrait nécessairement être réparti entre les 2 navires.
Il a ordonné à son premier lieutenant et à 2 de ses marins les plus expérimentés de piloter le navire récupéré, tandis que lui et les 4 autres membres d'équipage sont restés à bord du Dei Gratia.
Ce que cela montre, c'est que malgré l'eau dans la cale, les dommages à la pompe et aux voiles, etc., le Mary Celeste était encore très navigable. Cela ajoute à la confusion quant à la raison pour laquelle le capitaine Briggs aurait ordonné son abandon.
Malgré le temps relativement calme et principalement en raison du niveau de main-d'œuvre sur chaque navire, la dernière partie du voyage vers Gibraltar a été lente. Huit jours plus tard, le Dei Gratia est arrivé au port, le Mary Celeste boitant un jour plus tard.
À son arrivée, la Mary Celeste a été mise en fourrière par le tribunal de vice-amirauté en attendant les audiences de sauvetage.
Le piratage?
Piraterie de la Mary Celeste par l'équipage du Dei Gratia:
C'était la théorie privilégiée de l'homme qui a entendu la procédure judiciaire de Gibraltar, Frederick Solly Flood, bien qu'il ne soit pas certain pourquoi il y croyait si fermement. Il était connu comme un homme avec une certaine pomposité envers lui et une arrogance qui signifiait que lorsqu'il prenait une décision, il ne pouvait pas être facilement détourné de sa croyance. Peut-être que c'était juste un jugement instantané de sa part et il essaya désespérément de tout prouver qu'il avait raison et échoué.
Il n'y a aucune preuve pour soutenir la croyance de Flood, en effet, il est probable que Briggs et Moorehouse se soient au moins familiarisés entre eux et éventuellement avec des amis. Il existe même des preuves anecdotiques qu'ils ont dîné ensemble juste avant que le Mary Celeste ne quitte le port de New York.
L'une des raisons pour lesquelles cela était un scénario privilégié de la cour aurait pu être parce que le Mary Celeste semblait poursuivre le parcours de son voyage malgré l'absence supposée d'équipage (même si ce n'était pas tout à fait raison, dérivant trop loin vers le nord.)
Anne McGregor, qui a réalisé un documentaire d'enquête sur l'incident, a recréé ce voyage. Plutôt que de l'expliquer moi-même et de ne pas lui rendre justice, j'ajouterai une photo du site Web pour mettre en évidence la partie pertinente, et inclurai également un lien vers l'article.
Ce scénario ne peut pas être totalement exclu, mais je pense qu'il est peu probable parmi les connaissances maritimes. Il existe un code moral assez solide parmi les hommes de mer et la piraterie est le domaine des hommes désespérés, et non des hommes effectuant leur propre voyage lucratif.
Piraterie par un navire d'origine inconnue: cela me semble tout à fait absurde car aucun autre navire n'a été vu par la Dei Gratia et son équipage à proximité. Ajoutez à cela le fait que la précieuse cargaison et les effets personnels des équipages sont restés intacts dans la soute et les cabines. Je pense que cela peut être rapidement écarté.
Loisirs documentaires d'Anne MacGregor
