Lorsque les aventuriers européens se sont mis à coloniser le monde, ils ont trouvé partout des peuples qui avaient une spiritualité très différente de la leur. Au lieu de les respecter, ils se moquaient des croyances des tribus africaines, des indigènes nord-américains et des clans asiatiques. Ils les ont appelés païens, païens et incroyants et se sont mis à les convertir au christianisme.
Mais il ne faut pas être trop dur avec le manque de sensibilité dont font preuve ces colons. Ils vivaient à une époque entièrement différente et essayer de juger par les normes d'aujourd'hui les actions des gens il y a des centaines d'années est futile.
Ces colonisateurs croyaient fermement que quiconque ne suivrait pas la voie chrétienne allait subir une terrible éternité en enfer. Ils pensaient que c'était leur devoir sacré de sauver ces gens de ce terrible destin.
Aujourd'hui, nous avons une meilleure compréhension de la spiritualité païenne. La plupart des gens acceptent également davantage les croyances des autres.
Animisme
Le paganisme précède les religions abrahamiques de milliers d'années. La preuve la plus ancienne d'observances religieuses découvertes jusqu'à présent vient d'Afrique australe. Le professeur Sheila Coulson, de l'Université d'Oslo, a découvert que les humains adoraient les serpents au Botswana il y a environ 70 000 ans.
Cette découverte se trouvait dans les collines de Tsodilo, un endroit qui est toujours une zone sacrée pour le peuple San local. Les San sont probablement des descendants des habitants de l'âge de pierre qui, selon le Dr Coulson, ont sculpté un python dans la roche. Le python reste l'un des animaux les plus vénérés du peuple San. Selon leur histoire de création, les humains sont descendus du python.
Ce qui s'est produit au Botswana est un exemple d'animisme et c'est probablement la première forme de paganisme. Il est apparu dans de nombreuses parties du monde - Afrique, Australasie, Europe, Asie et Amérique.
Chaque occurrence d'animisme n'avait aucun lien avec les autres, à l'exception de la similitude de leurs croyances; c'est que les esprits habitent les objets naturels qui les entourent. Il y avait de bons esprits qui pouvaient accorder des demandes. Et, il y avait des mauvais esprits qui devaient être calmés, parfois avec des offrandes de sacrifice.
«Nous sommes pareils aux plantes, aux arbres, aux autres, à la pluie qui tombe. Nous sommes constitués de ce qui nous entoure, nous sommes les mêmes que tout. »
Bouddha Siddhartha
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
Il y a un peu de débat sur ce qu'il faut appeler des religions autres que l'islam, le christianisme, le judaïsme, etc. et d'autres dans le passé.
La sensibilité suggère de trouver quelque chose de moins potentiellement insultant.
Le «panthéisme» et le «polythéisme» sont utilisés pour décrire les religions qui adorent plus d'un dieu. Le «chamanisme» fait référence à ceux qui cherchent à communiquer avec le monde des esprits. «L'animisme» décrit la croyance que les âmes ou les esprits existent dans les plantes, les animaux, les rivières, etc. ainsi que chez l'homme.
Cependant, pour beaucoup de ceux qui étudient ces croyances, le mot «paganisme» est parfaitement acceptable car il couvre tous les aspects de ces formes de spiritualité. L'origine du mot est tout à fait inoffensive; il vient du mot latin «Paganus» qui signifie «campagnard ou rustique».
Druides
En Europe, de nombreuses croyances animistes existaient, parmi lesquelles celles des druides. Presque tout sur les anciens druides a été perdu dans le temps; aucune écriture druide n'a survécu. On sait qu'ils contenaient certaines caractéristiques naturelles, comme la mer, le ciel, de nombreuses plantes et, peut-être, même des animaux pour être sacrés.
Lorsque les légions romaines se sont étendues à travers l'Europe du Nord, elles ont réussi à supprimer les druides. Jules César a écrit à leur sujet: "Le point principal de leur doctrine est que l'âme ne meurt pas et qu'après la mort elle passe d'un corps à un autre."
Le druidisme a été ramené à la vie au 17ème siècle, mais la version moderne est basée sur des conjectures. Il n'a aucun lien continu avec son ancêtre.
Chaque année, au solstice d'été, des druides modernes se réunissent à Stonehenge en Angleterre; ceci malgré le fait qu'il n'y ait aucun lien connu entre Stonehenge et les anciens druides. Ils se réunissent également dans d'autres cercles de pierre en Europe et même en Amérique du Nord. Pour certains, l'aube du jour le plus long de l'hémisphère Nord est une occasion spirituelle.
Les druides sont étroitement associés aux cultures celtiques du nord et de l'ouest de l'Europe. Le mouvement Wicca sort également de cette tradition.
Il y a probablement plus de désinformation disponible sur la Wicca qu'il n'y a de vérité. Il ne s'agit pas de sorcières au nez couvert de verrues qui lancent des sorts mauvais. Cette image vient du christianisme médiéval. L'église essayait de convertir les gens des croyances traditionnelles basées sur la nature et quelle meilleure façon de faire cela que diaboliser les anciennes méthodes?
Voici comment un Wiccan qui se fait appeler Herne décrit ce qu'il accepte: «Wiccan croit que l'esprit de l'Un, de la Déesse et de Dieu existe en toutes choses. Dans les arbres, la pluie, les fleurs, la mer, les uns dans les autres et toutes les créatures de la nature. Cela signifie que nous devons traiter «toutes choses» de la Terre comme des aspects du divin. Nous essayons d'honorer et de respecter la vie dans toutes ses nombreuses manifestations à la fois visibles et invisibles. »
Réincarnation
Beaucoup de païens croient en la réincarnation, c'est-à-dire la renaissance après la mort. Il est probable que les premières sociétés tribales croyaient que les esprits et les âmes pouvaient passer d'un corps à un autre. Cependant, l'écriture n'était pas encore développée, ils ont donc laissé peu de traces de leurs croyances.
Ils ont cependant laissé des peintures rupestres, dont certaines avaient 30 000 ans. Celles-ci représentent souvent des scènes de chasse mais elles incluent également des femmes enceintes, ce qui suggère qu'elles croyaient en un Dieu chasseur et une déesse de la fertilité.
Parmi les premiers à adopter la réincarnation dont il existe un dossier écrit, les hindous en Inde. C'était il y a environ 3 000 ans. Et, le concept s'est propagé aux bouddhistes et aux taoïstes chinois.
Ascension vers le ciel
La civilisation grecque antique avait une prise légèrement différente. Le philosophe Platon a enseigné que les âmes humaines existaient dans un lieu céleste parfait.
De temps en temps, disait-il, l'amour divin d'une âme se refroidissait et elle descendait pour habiter un corps humain. La Terre est un endroit imparfait et pour l'âme d'être ici était considérée comme une punition pour son manque de pureté.
La phrase était longue: Platon a dit qu'il faudrait 10 000 ans à l'âme pour se purifier sur Terre avant de retourner dans sa demeure céleste. Pendant ce temps, l'âme pourrait passer d'humain à bête et vice-versa.
Les premiers chrétiens croyaient à la réincarnation. Mais, le Concile de Constantinople en 533 EC a déclaré que c'était une hérésie. L'enseignement officiel de l'église chrétienne était désormais que chaque personne ne tirait qu'un coup sur la vie sur Terre. La façon dont l'individu s'en sort pendant cette vie détermine s'il va au paradis ou en enfer. Il n'y avait pas de seconde chance.
Cependant, dans une enquête du Forum Pew sur la religion et la vie publique de 2009, 24% des chrétiens américains ont dit qu'ils croyaient en la réincarnation.
Le paganisme égyptien, appelé la tradition kémétique, a également le concept d'une vie après la mort (Kemet est un ancien nom pour l'Égypte). Ses disciples adorent un seul dieu, mais ce dieu peut avoir de nombreuses personnalités différentes; probablement, le plus connu étant Ra (le Dieu Soleil) et Asar (le Dieu de l'au-delà).
Le concept de l'au-delà est une caractéristique importante du kémétisme comme il l'était pour les anciens Égyptiens. Après la mort, l'âme doit passer plusieurs tests avant de peser le cœur. Si le cœur est plus lourd qu'une plume d'autruche, il est nourri à un monstre et la personne est détruite à jamais. Si le cœur est suffisamment léger pour passer le test, la personne continue à vivre avec des ancêtres et peut communiquer avec les humains sur Terre.
Festival emprunté
Presque toutes les premières formes de spiritualité ont marqué les solstices d'été et d'hiver. Dans l'hémisphère nord, le jour le plus court et la nuit la plus longue sont le 21 décembre. Pour les peuples autochtones du Nord, ce fut une période particulièrement sombre. Il leur faudrait quelques jours avant de pouvoir détecter que le Soleil se levait un peu plus tôt et se couchait un peu plus tard. Ils seraient acclamés en sachant que la saison chaude reviendrait et fêterait cela.
En règle générale, ils ont choisi le 25 décembre ou près de celui-ci par notre calendrier comme centre d'intérêt de leurs festivals.
L'empereur romain Aurélien (214-275 CE) a roulé un tas de célébrations du solstice païen dans celles de certains dieux romains. Il a mis en place un grand festival appelé "l'anniversaire du soleil non conquis" pour le 25 décembre.
À l'époque, le christianisme et le paganisme étaient en concurrence féroce pour le cœur et l'esprit du peuple. Les chrétiens ont donc décidé de célébrer également la naissance de Jésus le 25 décembre. Personne ne sait avec certitude quand Jésus est né, mais les meilleures suppositions des Écritures sont que la naissance a effectivement eu lieu fin septembre.
La première mention du 25 décembre comme anniversaire de Jésus-Christ semble être 354. La première messe pour célébrer la naissance, la messe du Christ, a été organisée par le pape Sixte III.
La plupart des traditions associées à Noël ont des origines païennes. La fête vient des Saturnales, l'une des célébrations qu'Aurélien a combinées avec d'autres. Lorsque le solstice d'hiver est arrivé, les anciens Égyptiens ont apporté des feuilles vertes de palmier dattier dans leurs maisons pour symboliser le triomphe de la vie sur la mort. C'est l'une des nombreuses pratiques à partir desquelles l'origine du sapin de Noël peut être retracée. Les saturnales sont également à l'origine des cadeaux.
Croyances des Indiens d'Amérique du Nord
Les dieux chrétiens et païens ont joué un rôle important dans tous les aspects de la société. Ils ont influencé la législation et les coutumes, tout en comblant le besoin de conseils pour trouver la spiritualité.
L'expérience autochtone nord-américaine n'était pas différente. Au cours d'une période de milliers d'années, ils ont développé des croyances spirituelles liées à l'environnement dans lequel ils vivaient.
La Terre est considérée comme ayant une grande valeur et les humains en sont les gardiens.
Il est entendu que l'humanité n'est pas supérieure à la nature, à la Terre et à ses créatures: au lieu de cela, nous sommes simplement l'une des nombreuses parties qui se combinent pour former le tout. Comme pour toutes les croyances animistes, chaque être vivant ainsi que les objets ont un esprit et doivent être traités avec respect.
Bien qu'il existe de nombreuses cultures autochtones d'Amérique du Nord, il existe un certain nombre de similitudes dans leurs croyances. La plupart d'entre eux ont une histoire du Créateur qui implique le Grand Esprit, pour expliquer la présence des humains sur Terre. D'autres croient que les humains sont venus d'un monde céleste, que la Terre est la Mère de toute vie et que les plantes et les animaux ont des esprits qui doivent être respectés. Dans la spiritualité autochtone, toutes les choses sont connectées dans un «cercle de vie».
Factoids bonus
Avec ses racines dans le christianisme, l'universalisme unitarien appartient désormais mieux à la catégorie païenne. Ses adeptes acceptent toutes les confessions comme valides et se disent unis dans une recherche de croissance spirituelle. Ses membres comprennent des individus qui s'identifient comme agnostiques, athées, bouddhistes, chrétiens, humanistes, wiccans ou autres traditions religieuses. Les principales préoccupations de la spiritualité de l'universalisme unitarien incluent la justice sociale et le service à l'humanité.
De nombreuses autorités (Pew Research, Religious Tolerance, Patheos Library of World Faiths & Religions) estiment qu'il y a trois millions de païens dans le monde.
Sources
- «Spiritualité autochtone». The Faith Project, non daté.
- "Qu'est-ce que la Wicca?" Herne, The Celtic Connection, non daté.
- Traditions païennes.
- Neo-Paganism.com
- Forum Pew sur la religion et la vie publique.
