Rose Hall
Rose Hall est un manoir de plantation du XVIIIe siècle et la maison du fantôme le plus célèbre de la Jamaïque, la sorcière blanche de Rose Hall. Sur les 700 grandes maisons qui servaient autrefois de résidence aux riches propriétaires de plantations de la Jamaïque, il n'en reste aujourd'hui que quinze, les autres ayant été incendiées par des esclaves lors de la révolte des Grands Esclaves jamaïcains de 1831-1832. De ces manoirs restants, Rose Hall est le plus connu et le plus tristement célèbre.
L'histoire de Rose Hall commence en 1746, lorsqu'un Anglais du nom de Henry Fanning, en préparation de son prochain mariage avec Rosa Kelly, la fille d'immigrants irlandais vivant en Jamaïque, a acheté une parcelle de terre de 290 acres à cultiver et construire une maison. Henry et Rosa se sont mariés en 1747, mais malheureusement, Henry est décédé quelques mois seulement après le mariage.
Trois ans plus tard, en 1750, Rosa épousa George Ash, un riche propriétaire terrien de la paroisse St. James. Ash a immédiatement commencé à construire une belle maison de maître pour Rosa. Beaucoup croient qu'il a nommé Rose Hall en son honneur, mais il semble plus probable qu'il ait été nommé pour la famille Rose, à laquelle George était étroitement associé. Malheureusement, George est décédé en 1752, peu de temps après la fin de la construction de la maison.
Un an plus tard, Rosa épousa Norwood Witter, propriétaire d'une plantation et veuf de Westmoreland. De toute évidence, le mariage était malheureux. Witter a apparemment dépensé tout l'argent de sa femme et lui a laissé une dette considérable. La malheureuse union prit fin avec la mort de Witter en 1767.
En 1768, Rosa épousa John Palmer, le propriétaire du domaine voisin de Palmyre et du Custode de la paroisse St. James. Palmer était aussi un veuf qui avait deux fils vivant en Angleterre. John et Rosa ont eu un mariage heureux qui a duré jusqu'à la mort de Rosa en 1790. John est décédé sept ans plus tard, en 1797.
Parce que John et Rosa n'avaient pas d'enfants ensemble, les domaines Rose Hall et Palmyra ont été confiés aux fils de John en Angleterre. Les fils ne sont jamais allés en Jamaïque pour réclamer la succession, et ni l'un ni l'autre n'avait d'enfants pour transmettre la succession, donc, à leur décès, la propriété des domaines est passée au petit-neveu de Palmer, John Rose Palmer.
En 1818, John Rose Palmer s'installe en Jamaïque et prend la direction de Rose Hall. Peu de temps après, il a épousé Annie Patterson, faisant d'elle Annie Palmer, et c'est elle qui est devenue connue sous le nom de sorcière blanche de Rose Hall.
La légende de la sorcière blanche de Rose Hall
Il y a, comme avec la plupart des légendes, de nombreuses variantes de l'histoire de la sorcière blanche de Rose Hall, mais il existe des fils communs qui traversent toutes les versions. Ce sont ces fils communs qui seront utilisés pour raconter l'histoire ici.
Selon la légende, Annie Palmer est née Annie Patterson, fille d'une mère anglaise et d'un père irlandais. Quand Annie n'avait que dix ans, la famille a déménagé en Haïti. Là, Annie a appris le vaudou de sa nounou haïtienne. Lorsque ses parents sont morts de fièvre jaune, Annie a été élevée par la nounou, sous la tutelle continue de laquelle elle est devenue experte en vaudou. À l'âge de dix-huit ans, à la suite du décès de sa nounou, Annie a déménagé en Jamaïque à la recherche d'un mari riche. C'est ici qu'elle a rencontré et épousé John Palmer, qui était alors le propriétaire du domaine Rose Hall.
Quelques mois après le mariage, Annie a commencé à se lasser de son mari. Elle a commencé à prendre des esclaves comme amants. Lorsque John l'a rattrapée, il l'a battue avec une cravache. Le lendemain, John était mort. On croyait qu'Annie l'avait tué en empoisonnant son café.
Avec John mort, Rose Hall est allé à Annie, qui avait maintenant la succession pour elle-même. Ainsi commença son règne de terreur. Elle a continué à prendre des esclaves comme amants, les tuant lorsqu'elle s'est lassée d'eux. Elle torturait régulièrement ses esclaves et tuait même ceux qui lui déplaisaient. Elle a installé des pièges tout autour de la propriété afin que les esclaves ne puissent pas s'échapper. Les esclaves qui travaillaient dans la maison et avaient accès à la cuisine devaient siffler chaque fois qu'ils se trouvaient autour de la nourriture pour qu'elle sache qu'ils ne s'en servaient pas; ils ne pouvaient pas siffler la bouche pleine. Si quelqu'un était surpris à ne pas siffler, elle leur couperait la tête pour punir le vol de nourriture supposé. En raison de sa cruauté extrême et de sa pratique régulière du vaudou, les esclaves ont commencé à l'appeler la sorcière blanche de Rose Hall.
Annie s'est mariée deux fois de plus, tuant les deux maris pour leur argent. On raconte qu'elle a tué son deuxième mari en le poignardant à la poitrine pendant qu'il dormait. Elle a ensuite versé de l'huile bouillante dans ses oreilles pour s'assurer qu'il était mort. Elle a tué son troisième mari par étranglement, avec l'aide de son amant esclave, Takoo.
La chute d'Annie a commencé lorsqu'elle est tombée amoureuse d'un Anglais du nom de Robert Rutherford. Rutherford n'avait aucun intérêt pour elle car il était amoureux de la petite-fille de Takoo. Pour éloigner la petite-fille, Annie lui a lancé un sort vaudou. Connu sous le nom de «vieux hige», le sort aurait provoqué la visite d'un fantôme qui aurait fait que la personne qu'il visitait se flétrirait lentement et mourrait. Takoo est devenu tellement en colère à la mort de sa petite-fille qu'il a attaqué Annie et l'a étranglée à mort.
Les esclaves ont pris son corps et l'ont enterré dans un trou profond du domaine. Ils ont ensuite brûlé tous ses biens, de peur qu'ils ne soient entachés par son esprit. Puis un rituel vaudou a été effectué pour s'assurer que son esprit ne pouvait pas s'échapper de sa tombe profonde. Le rituel a cependant été mal exécuté, libérant le fantôme d'Annie pour hanter Rose Hall.
On pense que Rose Hall a échappé au sort de la plupart des autres grandes maisons pendant la rébellion des esclaves parce que les esclaves pensaient que brûler la maison libérerait l'esprit d'Annie de la propriété, la libérant pour aller où elle le souhaite. On dit également que les propriétaires ultérieurs du domaine ont rencontré des fins précoces (et souvent horribles), et que c'est pourquoi la grande maison est restée vide depuis plus de 130 ans.
Cette légende fait une grande histoire de fantômes et s'est avérée une aubaine pour le tourisme jamaïcain, en particulier à Rose Hall, mais une histoire de fantômes est tout ce qu'elle est. Cela ne pouvait pas être plus éloigné de l'histoire vraie d'Annie Palmer.
L'histoire vraie d'Annie Palmer
L'histoire vraie d'Annie Palmer est certainement beaucoup moins dramatique que la légende. Annie Palmer est née Annie Mary Paterson, une Jamaïcaine d'origine écossaise. Elle n'a pas été élevée en Haïti, elle n'avait pas de nounou haïtienne et elle n'avait certainement aucune formation en vaudou.
En 1820, elle épousa John Rose Palmer, le grand neveu de l'original John Palmer. John Rose Palmer était le premier et unique mari d'Annie. On sait peu de choses sur leur vie ensemble, mais cela semble avoir été une existence relativement normale et paisible.
Leur séjour à Rose Hall a été de courte durée et aucun d'eux n'y est décédé. Les énormes dettes attachées aux domaines Rose Hall et Palmyra étaient plus que ce que John Rose Palmer pouvait absorber, ou les successions s'en remettaient. Les deux propriétés sont finalement passées aux mains des récepteurs. La grande maison Rose Hall a été abandonnée pendant plus de 130 ans, tombant dans un terrible état de délabrement, avant qu'une restauration massive ne lui rende son ancienne gloire.
Annie Palmer n'a tué ni son mari ni personne d'autre. John est décédé en 1827 de causes naturelles. Il n'y a également aucune trace d'elle ayant jamais torturé ou maltraité un esclave. En fait, le domaine n'était entretenu que par un ou deux esclaves depuis des années, et une fois remis aux récepteurs, John et Annie ne gardaient aucun esclave. À la mort de John, le peu d'intérêt qu'Annie avait encore pour le domaine, elle l'a vendu pour 200 £. Quand Annie elle-même est décédée en 1846, quinze ans après avoir été prétendument assassinée par son amant esclave, elle a laissé le peu qu'elle avait à sa filleule Giolia Mary Spence.
Alors, comment une femme aussi innocente, vivant une vie si calme et sans incident, est-elle devenue le sujet d'une histoire aussi horrible? Comment Annie Palmer est-elle devenue la sorcière blanche de Rose Hall?
La sorcière blanche de Rose Hall: la création d'une légende
Les graines de la légende ont été cousues en 1868 quand un rédacteur en chef du journal de Falmouth a publié un livret contenant de nombreux éléments du conte actuel. La différence était que cette histoire avait Rosa Palmer comme la sorcière blanche, et les meurtres et autres actes terribles attribués à elle. Le fait qu'elle ait eu en fait quatre maris a contribué à donner une certaine «crédibilité» à l'histoire et, comme cela se produit avec les légendes, d'autres ont ajouté leurs propres éléments à l'histoire. En 1911, un livre sur l'histoire de Saint-Jacques a été publié qui a raconté l'histoire mais avec Annie comme personnage central.
Puis, en 1929, le destin d'Annie Palmer est définitivement scellé, alors que la réalité et la fiction deviennent inextricablement liées dans le roman de Herbert G. de Lisser, La sorcière blanche de Rose Hall. Il semblait que peu importait aux gens qu'il s'agissait d'une œuvre de fiction. Les éléments qui avaient été exclus de la légende par les deux autres publications erronées avaient maintenant été fournis, et les gens étaient heureux de le croire.
Rose Hall est-elle vraiment hantée?
Il est difficile de dire avec certitude si Rose Hall est vraiment hanté, car tout dépend des croyances individuelles. Beaucoup de gens affirment avoir vu une silhouette ténébreuse, vêtue d'une habitude de velours vert, monter à cheval noir sur le domaine. D'autres disent avoir vu la silhouette d'une femme vêtue de blanc sur les escaliers à l'extérieur de la grande maison et avoir aperçu des images de la même silhouette se déplaçant à l'intérieur du bâtiment. Il a également été fait état de cris et de bruits de pas provenant de diverses pièces de la maison, en particulier de la cave, qui sert maintenant de boutique de cadeaux.
Si l'endroit est réellement hanté, on peut affirmer avec certitude que cela n'a rien à voir avec une sorcière blanche, des maris assassinés, des esclaves torturés ou des rituels vaudous. Bien que cela puisse très bien être Annie Palmer, revenez de la tombe pour essayer d'effacer son nom terni.
Bibliographie
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