L'ours au visage court
L'ours géant à face courte (Arctodus Simus) était parmi les prédateurs les plus terrifiants jamais apparus sur le continent nord-américain. Il a vécu à une époque où le loup terrible, le lion américain et le chat à dents de sabre connu sous le nom de Smilodon rôdaient dans le paysage. Aussi redoutables que fussent ces carnivores légendaires, tous auraient cédé la place à l'ours court.
Selon la science moderne, cette bête massive a disparu d'Amérique du Nord il y a environ 11 000 ans. Cependant, certains pensent qu'il pourrait encore exister aujourd'hui dans l'extrême nord du continent. Ces affirmations sont étayées par des récits historiques d'ours énormes et étranges et des preuves occasionnelles sous la forme de peaux et d'autres spécimens.
Aussi improbable qu'elle soit, la réapparition d'un animal que l'on croyait éteint s'est déjà produite. Une telle créature est connue sous le nom de Taxon Lazare . Dans le domaine de la cryptozoologie, de nombreux monstres légendaires seraient des animaux préhistoriques qui ont en quelque sorte survécu sans être détectés pendant des milliers d'années ou plus.
L'ours géant à face courte est-il toujours en vie quelque part, attendant d'être redécouvert? Dans cet article, nous examinerons le véritable Arctodus Simus de la paléontologie, ainsi que certaines des histoires qui suggèrent qu'il pourrait encore exister aujourd'hui.
Taille et faits d'Arctodus Simus
Alors, quelle taille avait cet ours de toute façon? Quand on pense aux grizzlis modernes et aux ours polaires, leur taille est stupéfiante, mais ce monstre préhistorique était encore plus gros. À quatre pattes, il aurait été face à face avec un homme adulte. S'élevant sur leurs pattes postérieures, certains spécimens auraient atteint une hauteur de douze pieds.
Les grands grizzlis adultes mesurent environ neuf pieds de haut, et les ours polaires sont un peu plus gros, mesurant environ dix pieds. Arctodus Simus les aurait tous dominés. Pour mettre cela en perspective, la hauteur de régulation d'une jante de basket-ball est de dix pieds. Un ours debout presque aussi grand qu'un panneau de basket-ball de la NBA est au-delà de l'effroi.
Les ours polaires sont considérés comme la plus grande espèce d'ours moderne. Les ours polaires mâles adultes pourraient peser environ 1 200 livres, et les plus lourds jamais enregistrés pesaient un peu plus de 2 200 livres. En comparaison, cet ours préhistorique aurait pesé environ 2500 livres. Un spécimen de l'ours géant d'Amérique du Sud à face courte découvert en 1935 a peut-être fait pencher la balance à 3 500 livres!
Pour aggraver les choses, cet ours n'était pas seulement énorme; il pourrait également fonctionner. Avec des pattes plus longues par rapport aux ours bruns modernes et un corps plus maigre, l'ours à face courte peut être capable d'atteindre des vitesses aussi élevées que 40 miles par heure.
Un prédateur préhistorique imparable
Régime d'ours à face courte
En raison de sa taille et de sa vitesse, il semble que l'ours à face courte était équipé pour s'attaquer à tout ce qu'il voulait, mais c'est en fait un sujet de débat. Des études antérieures ont conduit les chercheurs à croire qu'Arctodus Simus était un spécialiste de la viande. Cela signifiait que c'était un chasseur qui utilisait sa liste impressionnante de références physiques pour abattre des chevaux préhistoriques, des cerfs, des bisons et d'autres gros proies. Il aurait même pu s'attaquer à un mammouth à l'occasion, en particulier des juvéniles plus petits.
Utilisant sa taille pour intimider, l'ours à face courte aurait chassé d'autres prédateurs tels que Smilodon et le lion américain loin de leurs attaques. C'étaient de grands prédateurs préhistoriques féroces, mais même ils n'auraient pas pris Arctodus. Nous voyons ce comportement aujourd'hui, avec des grizzlis modernes réquisitionnant des tueries de loups et de couguars. Il en aurait probablement été de même à l'époque préhistorique.
Bien que tout ce qui précède ait pu être vrai, des recherches plus récentes brossent un tableau de l'ours à face courte comme omnivore, avec un régime alimentaire similaire à celui des ours bruns modernes. Il aurait été opportuniste et généraliste, prenant des proies, volant des tueries faites par d'autres chasseurs et cherchant des herbes, des baies, des larves et d'autres aliments.
Arctodus Simus vs Humans
Lorsque vous découvrez Arctodus Simus pour la première fois, ce n'est qu'une question de temps avant de commencer à vous demander ce qui se serait passé si les anciens humains avaient croisé cet énorme prédateur. C'est arrivé?
Alors que certains chercheurs projettent maintenant une date antérieure, le peuple Clovis a longtemps été considéré comme le premier nord-américain. Cette culture amérindienne remonte à environ 13 000 ans, faisant alors des contemporains de l'ours géant à face courte. Si les gens étaient venus en Amérique du Nord encore plus tôt, ils auraient certainement affronté ce monstre pléistocène.
En d'autres termes, pendant au moins quelques milliers d'années, peut-être plus, les humains et Arctodus ont partagé le continent. Il est facile d'imaginer que les rencontres n'auraient probablement pas bien fini pour les humains.
Cependant, bien que les premiers humains malheureux aient pu être des proies occasionnelles, ils étaient également des concurrents. De nombreux chercheurs pensent que l'expansion de la chasse humaine à travers les Amériques a probablement conduit à l'extinction des grands animaux d'Amérique du Nord à la fin de la dernière période glaciaire.
Là où les Amériques détenaient autrefois une diversité de prédateurs et de proies similaires à l'Afrique moderne, avec l'introduction des humains, de nombreuses espèces ont décliné ou disparu. Les humains, ainsi que l'évolution des petits ours bruns, ont probablement joué un rôle dans la disparition de l'ours à face courte.
Pendant sa journée, l'ours à face courte était un cauchemar pour toute proie ou concurrent assez malchanceux pour croiser son chemin. S'il était vivant aujourd'hui, il serait sage de lui donner une large place. Donc, compte tenu de sa taille et de ses attributs physiques énormes, s'il était encore là, comment pourrions-nous manquer ce monstre du Pléistocène? Qu'est-ce qui fait que certaines personnes pensent qu'il est toujours avec nous?
Ours de Bergman
L'observation d'ours inhabituellement grands a fait croire qu'Arctodus pourrait être encore en vie. Il existe de nombreux rapports officieux d'ours bruns aux proportions énormes. Sans preuve valable, les experts écrivent généralement ces rencontres comme des mesures mal devinées, ou peut-être seulement les histoires de grands chasseurs et amateurs de plein air. Cependant, lorsque les histoires sont étayées par des preuves, ou du moins des témoignages fiables, la question devient plus intéressante.
L'ours de Bergman en est un exemple. Sur la péninsule du Kamchatka en Russie, les habitants affirment avoir vu des ours beaucoup plus gros que les ours bruns locaux typiques. Connue sous le nom de God Bear, cette créature aurait une apparence unique et un cadre massif.
En 1920, le zoologiste Sten Bergman a examiné une peau présumée provenir d'un de ces animaux et pensait qu'il s'agissait d'une sous-espèce d'ours brun contrairement à celles connues dans la région. Il a également noté des empreintes de pas plus grandes que ce qu'il attendrait des ours locaux.
Certains cryptozoologistes ont suggéré que l'ours de Bergman est en fait l'ours géant à face courte, qui a réussi à survivre à l'extinction dans les régions éloignées de la Russie. Les biologistes rejettent cette notion pour deux raisons. D'une part, Arctodus vivait en Amérique du Nord et n'est pas connu en Asie.
Cependant, en raison de l'échange d'animaux migrant entre l'Amérique du Nord et l'Asie via le pont terrestre de Béring au cours de la dernière période glaciaire, il n'est pas inconcevable qu'une population d'ours à face courte ait pu se retrouver dans la péninsule du Kamtchatka.
Deuxièmement, avec ses longs membres, l'ours à face courte aurait eu une apparence différente de celle d'un ours brun typique, qui ne correspond pas à la description donnée par les habitants. Comme Bergman a spéculé, l'ours qu'il a examiné appartient probablement à une sous-espèce unique, peut-être physiquement plus grande, de l'ours brun moderne. Certains suggèrent que cette sous-espèce pourrait maintenant être éteinte, tandis que d'autres pensent qu'elle pourrait encore être vivante dans les zones du Kamchatka délimitées par l'armée,
Ours de MacFarlane
Un autre exemple d'un ours mystère est vu dans l'histoire de l'ours de MacFarlane. Cet ours à fourrure jaunâtre et à un crâne étrange et difforme a été tué dans le nord du Canada en 1864. Il a été expédié au Smithsonian Institute, où il a ensuite été examiné et déterminé comme autre chose qu'un ours brun.
Le zoologiste Clinton Heart Merriam a proposé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce et l'a nommée Vetularctos inopinatus, l'ours antique inattendu. Est-ce un autre exemple possible d'Arctodus Simus ou d'un autre ours préhistorique apparaissant dans les temps modernes?
En fait, une fois que la science a un peu rattrapé, l'ours de MacFarlane a été expliqué assez facilement. Nous savons maintenant que les hybrides grizzli / ours polaire sont possibles, et le résultat est une créature très similaire à l'ours examiné par Merriam.
Bien que plausible, cette explication n'est pas à l'épreuve des balles. Des exemples d'ours de MacFarlane sont encore parfois observés au Canada et en Alaska, et la possibilité qu'il s'agisse d'une espèce unique est toujours sur la table.
Arctodus Simus est-il éteint?
Les exemples de l'ours de MacFarlane et de l'ours de Bergman montrent, à tout le moins, que des ours inhabituels existent dans le monde. Qu'il s'agisse de nouvelles espèces, d'anciennes espèces reliques ou simplement d'espèces connues mal identifiées, c'est une autre affaire. Cependant, étant donné que les grizzlis occupent des régions éloignées de l'Amérique du Nord, il n'est pas difficile d'imaginer un énorme ours préhistorique qui se cache dans l'obscurité du Nord.
En ce qui concerne les ours bruns massifs, les histoires abondent. Mais, pour relier ces rencontres à un ours géant à face courte vivant, nous avons besoin de preuves. Une peau, un squelette ou un autre spécimen valide peut un jour montrer qu'Arctodus Simus est toujours vivant.
Jusque-là, nous nous retrouvons avec l'héritage de l'un des carnivores préhistoriques les plus impressionnants à avoir jamais vécu en Amérique du Nord, et des histoires intéressantes de prétendues observations d'ours à face courte dans les temps modernes.
