Tom Slick était un homme tout autour intéressant, mais cet article se concentrera principalement sur ses exploits liés à la cryptozoologie.
Les jeunes années
Tom Slick est né le 9 mai 1916. Son père, Thomas Slick, Sr., a fait un meurtre pendant le boom pétrolier de l'Oklahoma dans les années 1910, et Slick Jr. a hérité de cette fortune et l'a développée après la mort de son père.
L'intérêt initial de Slick pour la cryptozoologie est apparu pendant son séjour à Yale. Dans son livre Tom Slick et la recherche du yéti - un livre de 1989 qui a montré l'intérêt de Slick pour la cryptozoologie dans l'opinion publique grand public - Loren Coleman spécule que l'intérêt de Slick a atteint son apogée après avoir lu l'expédition de 1928 du président Roosevelt impliquant un panda géant. Cela a finalement conduit à la recherche permanente par Slick d'espèces non découvertes.
Bien sûr, ce n'était pas la seule fois que Tom Slick était inspiré par quelque chose qu'il avait lu. Apparemment, après avoir lu sur une créature appelée "hoat" - moitié porc, moitié chèvre - dans une bande dessinée Ripley's Believe It or Not, il s'est rendu dans une ferme en Arkansas pour en acheter un, et a même essayé d'élever le sien.
En 1937, Slick a fait un tour en voiture à travers l'Europe avec des amis. Il a utilisé cette visite comme excuse pour s'arrêter au Loch Ness et passer un peu de temps à chasser la légendaire Nessie du lac.
Efforts de recherche
Tom Slick était connu pour financer de nombreux efforts de recherche scientifique et fondations, mais l'une des entreprises les plus étranges qu'il a financées était connue sous le nom de Mind Science Foundation. Cette fondation à but non lucratif visait à explorer les pouvoirs mentaux et la conscience. Slick s'était intéressé à ce sujet spécifique quand il voyageait en Inde et était tombé sur un homme qui pouvait soi-disant léviter et se téléporter.
Chasseur de yéti
On se souvient aujourd'hui de Tom Slick pour ses exploits dans la chasse au yéti, un sujet dont il est devenu sérieux en 1956. Au cours de ses voyages en Inde, il avait entendu des histoires sur cette créature légendaire et était devenu très intéressé à la trouver. Cependant, Slick ne trouverait pas ces expéditions faciles.
En octobre 1956, un article du New York Times a été publié détaillant comment le gouvernement local où Slick tentait de chasser le yéti au Népal avait arrêté son expédition. Ils ont exigé qu'il soit parrainé par "une organisation réputée ou le gouvernement américain". Le gouvernement du Népal a également interdit à tout étranger de tuer un yéti en raison des expéditions de Slick et d'autres comme lui, et une note de service du département d'État de 1959 déclarait également la position officielle du gouvernement américain.
En raison de ces déclarations du gouvernement népalais, Slick a dû trouver des méthodes alternatives pour continuer sa chasse au yéti. Il a obtenu une lettre de mission de la San Antonio Zoological Society, qui lui a conféré la légitimité de poursuivre ses expéditions.
Au cours de ce voyage en 1957, Slick a retrouvé des témoins auto-identifiés et leur a montré une série de 20 photos d'animaux qui, à ce moment-là, avaient déterminé que les scientifiques pouvaient être confondus avec le Yeti. Après avoir mené ces entretiens, Slick a formulé une théorie selon laquelle il y avait deux espèces distinctes de yéti, une de huit pieds de haut et couverte de cheveux noirs, et une autre plus petite et aux cheveux roux. Au cours de ce voyage, Slick a également réalisé des moulages d'impressions - dont certaines, contrairement à de nombreuses autres impressions de Yeti, trouvées dans la boue plutôt que dans la neige - et ont pris des photos avec elles, ainsi que des poils et des excréments collectés censément provenir de la créature.
Contrebandier de yéti
Malheureusement, ce voyage devait être le dernier au Népal que Slick dirigerait personnellement. Lors d'un trajet en bus, le véhicule a perdu ses freins. Tout en essayant de sortir du bus, Slick a atterri durement sur ses genoux et les a blessés de façon permanente. Cependant, Slick continuerait de financer des expéditions pour poursuivre sa recherche du Yeti, en plus de financer d'autres expéditions, dont certaines impliquant une recherche de l'Orang Pendek à Sumatra.
Une telle expédition a eu lieu l'année suivante, en 1958. Au cours de cette expédition, les hommes de Slick ont dévoilé des photographies de prétendus cuirs chevelus Yeti qui étaient conservés comme reliques, ainsi qu'une supposée main Yeti. Slick a pu démystifier personnellement cette main, mais une seconde main présumée de Yeti, celle-ci momifiée, était plus difficile à réfuter.
Slick devait trouver un moyen de retirer la supposée main Yeti du Népal. Il a concocté un plan avec un collègue explorateur Peter Byrne et l'acteur Jimmy Stewart - qui était en vacances à l'époque à Calcutta - pour l'aider à obtenir des preuves de la main momifiée dans le monastère de Pangboche où il était détenu.
Byrne, aidé par certains des hommes de Slick, a convaincu certains des moines du monastère de changer les doigts du yéti avec des doigts humains. Les hommes de Slick ont alors pu prendre le pouce et la phalange de la main et les passer à Stewart. Stewart a ensuite pu faire sortir les os du pays dans ses bagages et les remettre au professeur de primatologie William Osman Hill. Hill a effectué des tests sur les os et a conclu qu'ils n'étaient pas humains, mais à ce stade de l'histoire, ils semblaient disparaître.
Les ossements ont finalement été retrouvés après avoir été exposés au Hunterian Museum du Royal College of Surgeons pendant un certain temps. Un test ADN effectué à la Royal Zoological Society of Scotland a conclu que les os appartenaient en fait à un humain.
Changement de méthodes
Étant donné qu'il n'a pas pu retourner au Népal, Slick a changé d'orientation et s'est tourné vers la chasse au Sasquatch américain. Il a personnellement dirigé plusieurs expéditions sur le terrain dans le nord-ouest du Pacifique, découvrant des traces et réalisant des empreintes de pas.
Finalement, les méthodes de chasse de Slick ont changé. L'objectif de Slick est passé de la chasse active et de la mort de créatures comme le Yeti et le Sasquatch à leur capture vivante ou même à la simple prise de photos. Cela a changé la façon dont ces créatures étaient chassées en général.
Tom Slick est décédé le 6 octobre 1962 alors qu'il revenait d'un voyage de chasse au Canada. Son avion s'est écrasé dans le Montana, mais il aurait également été désintégré en vol.
Bien que Tom Slick n'aimait pas être sous les projecteurs, ses nombreux exploits dans les affaires, la cryptozoologie, et autrement l'ont souvent amené à y participer. Il est encore connu pour ces exploits à ce jour, et le sera probablement toujours.
