La légende de Mokele Mbembe
Au cœur de l'Afrique, dans le bassin du fleuve Congo, on dit qu'il vit une créature féroce connue des populations locales sous le nom de Mokele Mbembe. C'est une énorme bête, aussi grosse qu'un éléphant, et même si c'est un herbivore, elle attaquera violemment tout homme ou animal qui s'en approchera. Il est semi-aquatique et habite le lac Tele et les jungles marécageuses largement inexplorées qui entourent le lac.
De nombreux récits de Mokele Mbembe le décrivent comme quelque chose comme un grand rhinocéros aquatique. Bien que le rhinocéros ne soit pas un animal commun au Congo, il est possible que cette bête soit une espèce inconnue qui n'a pas encore été cataloguée par la science.
Le rhinocéros est un animal agressif et Mokele Mbembe est parfois caractérisé comme ayant une seule corne. Dans le passé, il y a eu des espèces de rhinocéros qui ont passé plus de temps dans l'eau que les espèces de rhinocéros noir et blanc en Afrique aujourd'hui. Il est certainement concevable que les forêts du Congo cachent une nouvelle espèce de rhinocéros à découvrir.
Aussi intéressant que cela puisse être, d'autres récits de Mokele Mbembe présentent une image encore plus intrigante de la bête. Bien qu'il s'agisse d'un animal avec un corps de taille et de conception similaires à celles d'un éléphant, certains témoignages rapportent qu'il a un long cou et une longue queue. Si elle est vraie, cette description signifie qu'elle ne ressemble à aucun animal connu vivant en Afrique aujourd'hui, ou n'importe où sur cette planète d'ailleurs.
Cependant, cela correspond à la description d'une créature qui a marché sur cette terre il y a des millions d'années: un dinosaure vivant.
À propos des sauropodes
Les sauropodes étaient un type de dinosaure caractérisé par de longs cous avec de petites têtes, de longues queues et de grands corps. Ils étaient des quadrupèdes et des herbivores, et ils ont prospéré jusqu'à l'extinction qui a anéanti les dinosaures il y a environ 65 millions d'années.
Le Diplodocus est un exemple de sauropode que tout le monde se familiarise avec son enfance. Les personnes âgées se souviennent peut-être des dessins de Brontosaure (maintenant appelé Apatosaurus), le lézard-tonnerre, farniente dans les marais.
Les sauropodes étaient les plus grands dinosaures qui aient jamais vécu. Certains types de sauropodes appelés Titanosaures étaient incroyablement énormes, et selon certaines estimations, ils pouvaient mesurer plus de 100 pieds de long et peser jusqu'à 100 tonnes. S'ils sont précis, cela les rend plus gros qu'une baleine bleue en longueur (mais pas en poids).
Bien que ce soient les sauropodes qui attirent le plus souvent notre attention et qui nous ont certainement captivés lorsque nous étions enfants, il y a aussi des membres beaucoup plus petits de la famille, certains ne mesurant que 10 à 20 pieds. C'est à peu près la taille d'un éléphant d'Afrique.
À la fin du Crétacé, des sauropodes vivaient dans le monde entier, y compris dans des régions que nous appelons maintenant le continent africain. Alors, est-il logique que Mokele Mbembe soit un type de sauropode résiduel? Il correspond à la description, et on dit qu'il vit dans les lacs et les marécages. Quoi d'autre cela pourrait-il être?
Mokele Mbembe est-il un dinosaure?
Selon certains témoignages, il semble que Mokele Mbembe pourrait être un type de sauropode existant qui a en quelque sorte été épargné par l'extinction du Crétacé-Tertiaire qui a anéanti le reste des dinosaures. C'est une théorie fascinante, mais pleine de trous.
L'événement d'extinction qui a tué les dinosaures était une calamité mondiale. C'était soudain et sévère, et la théorie dominante dit qu'un grand objet de l'espace extra-atmosphérique tel qu'un astéroïde est entré en collision avec notre planète provoquant une dévastation massive. L'impact initial aurait déclenché des tempêtes de feu dans le monde entier, suivies d'un état hivernal sans soleil prolongé où les plantes ont rapidement péri.
Les herbivores comme les sauropodes qui ont survécu à l'impact initial se seraient affamés une fois que les plantes auraient commencé à dépérir. Les prédateurs partiraient peu après. Aucun animal terrestre de plus de quelques kilos ne vivrait. Ce fut une tuerie massive, éliminant les dinosaures ainsi que plus de la moitié des espèces de cette planète.
Compte tenu de cette théorie largement acceptée, comment serait-il possible que même un sauropode de la taille d'un éléphant survive à ce jour? Une théorie est que, comme les crocodiliens qui ont survécu à la dino-apocalypse, Mokele Mbembe a en quelque sorte vécu l'extinction parce qu'il est semi-aquatique. Si de grands crocodiles peuvent encore exister aujourd'hui, pourquoi pas un sauropode?
Mais il y a un problème ici aussi. Il s'avère que ces vieilles images du Brontosaure qui se baladent dans les marais parce qu'il était trop lourd pour marcher sur la terre sont assez inexactes. Les théories modernes disent que les Sauropodes étaient des navigateurs, des animaux terrestres et pas de bons candidats pour vivre dans les lacs et les rivières.
Et, des créatures marines massives comme les plésiosaures n'ont pas échappé à l'extinction, donc semi-aquatique ou non, il semble que Mokele Mbembe aurait dû périr avec le reste des sauropodes.
Rhinos préhistoriques et Paraceratherium
Si les témoignages d'un grand animal avec un long cou et une longue queue sont exacts, nous avons tendance à passer à quelques scénarios possibles ici. Le premier est qu'il s'agit d'un dinosaure relique, ce qui semble hautement invraisemblable sinon complètement impossible.
Un autre est un type de rhinocéros aquatique, qui n'a pas encore été catalogué par la zoologie traditionnelle. C'est certainement concevable, surtout compte tenu de l'emplacement éloigné et du manque d'exploration détaillée de la région. Conformément à cette théorie, une possibilité intéressante est que Mokele Mbembe pourrait être une espèce de Paraceratherium.
Le paraceratherium était un parent du rhinocéros qui a vécu des millions d'années après les dinosaures et des millions d'années avant les humains. Ils avaient de gros corps et un long cou, et ils étaient les plus gros mammifères terrestres à avoir jamais vécu avec des spécimens estimés à plus de 20 tonnes. Pour mettre cela en perspective, un grand éléphant d'Afrique mâle pèse environ six ou sept tonnes.
Le paraceratherium a disparu depuis longtemps et n'est pas connu pour avoir vécu en Afrique, mais les rhinocéros modernes le font évidemment. Puisque nous savons qu'il y a eu des ancêtres des rhinocéros dans le passé avec un long cou, cela signifie-t-il que Mokele Mbembe pourrait être un type de Paraceratherium?
Pas vraiment. Comme les sauropodes, Paraceratherium était un navigateur et un animal terrestre qui vivait plus comme des rhinocéros modernes dans la savane, et non dans des marécages ou des lacs. Pourtant, la possibilité d'une espèce inconnue de rhinocéros aquatique plus petite mais similaire dans son type corporel au Paraceratherium éteint est une possibilité intrigante et beaucoup plus crédible qu'un dinosaure vivant.
La chasse à Mokele Mbembe
Depuis des centaines d'années, les explorateurs recherchent cette bête insaisissable, qui ressemblerait à un dinosaure. Les théories pour expliquer Mokele Mbembe vont d'un sauropode vivant, à une espèce rare de rhinocéros, à un étrange type de crocodilien ou de lézard. Ou, certains disent que c'est une créature spirituelle, plus sur le mythe mais non moins réel pour les gens qui vivent dans son domaine.
Il est peu probable que Mokele Mbembe soit un dinosaure vivant. Cependant, il pourrait s'agir d'un animal non classifié d'une certaine sorte. Ou, un autre animal préhistorique qui a survécu à ce jour. Le rejeter comme une légende pourrait signifier perdre l'occasion de découvrir une nouvelle espèce rare et peut-être en voie de disparition. La zone où les observations ont lieu est éloignée et inexplorée et, en théorie de toute façon, pourrait cacher une population de gros animaux.
Pour cette raison, il y aura toujours ces explorateurs prêts à chercher la racine de la légende de Mokele Mbembe. D'autres iront simplement pour le plaisir de la chasse, ou pour la possibilité de trouver quelque chose qui ne devrait pas être là: un dinosaure vivant.
