Une histoire brève
J'ai grandi à une heure de Point Pleasant, dans la ville de Parkersburg, en Virginie-Occidentale. Je n'étais pas là pour les événements de 1966-67, mais je connais les histoires depuis que je m'en souvienne. L'une des sources d'information les plus crédibles était mon père, qui a passé la majeure partie de sa vie d'adulte au service de police de l'État de Virginie-Occidentale.
Mon père ne croyait pas au hocus pocus, aux OVNIS ou à tout ce qu'il ne pouvait expliquer. Cela étant dit, il a raconté les histoires des observations de Mothman comme s'il croyait qu'il y avait quelque chose pour eux.
Il a également parlé des rencontres de Woodrow Derenberger avec Indrid Cold. Encore une fois, il dirait qu'il croyait que quelque chose était arrivé à Derenberger sur la I-77, il ne savait tout simplement pas quoi. Il n'avait jamais rencontré personnellement aucune des parties impliquées, mais il avait parlé à bon nombre de ses collègues officiers qui connaissaient l'affaire.
Mon père était né sceptique. Je savais que s'il n'avait aucune explication pour les phénomènes qui se sont produits quand il était jeune soldat d'État, il devait y avoir quelque chose dans les histoires. J'apprendrais bientôt que, peut-être, les nombreux témoins oculaires de Point Pleasant et de Parkersburg avaient vécu des choses qui ne peuvent être expliquées par la sagesse conventionnelle.
Même si le Mothman était connu pour hanter la région de Point Pleasant / Gallipolis dans les années 1960, il aurait également résidé à Parkersburg de temps en temps. Une mystérieuse créature ailée, plus grande que tout oiseau originaire de Virginie-Occidentale, aurait été vue dans une zone connue sous le nom de Quincy Hill.
Des observations sporadiques se produisaient auparavant, mais je n'en ai pas entendu parler ces dernières années. Pour ceux qui avaient l'habitude de rapporter avoir vu la créature ailée, la multitude d'usines chimiques de la région, surnommée "Chemical Valley", a ajouté à leurs craintes. Certains d'entre eux craignaient que le Mothman, si c'est ce qu'ils voyaient, ait pu avertir d'un désastre à l'horizon.
Le 27 avril 1978, une tour de refroidissement s'est effondrée à la centrale électrique Pleasants sur Willow Island, juste à l'extérieur de Parkersburg. Le nombre de morts a été dévastateur - 51 travailleurs ont été tués lorsque l'échafaudage est tombé.
Je me souviens que mon meilleur ami a été appelé en dehors de la classe ce jour-là. Nous ne savions pas ce qui s'était passé, mais nous savions que c'était mauvais. Il y avait une vague d'activités dans les couloirs alors que les enseignants conduisaient des élèves désemparés au bureau. Mon ami, dont le père travaillait à Willow Island, a été informé de l'effondrement. Heureusement, son père n'avait pas été blessé. D'autres étudiants n'ont pas eu autant de chance.
J'ai entendu plusieurs personnes au fil des ans que le Mothman a été vu sur Quincy Hill à cette époque. Je ne sais pas si c'est une légende vraie ou locale. Tout ce que je sais, c'est, prédit ou non, que ce fut une horrible tragédie qui a causé à de nombreuses familles locales un chagrin et des difficultés incalculables.
Le visiteur de nuit
Le cauchemar pour la ville endormie de Point Pleasant, en Virginie-Occidentale, commencerait dans la nuit du 12 novembre 1966. C'est alors que cinq hommes qui creusaient des tombes dans le cimetière local ont affirmé avoir été témoins de quelque chose qu'ils ne pouvaient pas identifier survoler leur têtes.
Les fossoyeurs ont rapporté que la créature qu'ils avaient vue était de la taille d'un homme avec certaines caractéristiques faciales humaines, mais les similitudes s'arrêtaient là. Contrairement à tout homme qu'ils avaient jamais vu, la chose était aussi noire que la nuit avec une envergure d'environ dix pieds et des yeux rougeoyants comme deux charbons ardents.
Les hommes regardèrent avec stupéfaction la créature ressemblant à un oiseau descendre de la cime des arbres et les encercler d'en haut avant de disparaître dans l'obscurité. Ils découvriraient bientôt qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir vu le mystérieux flyer de nuit.
Diverses personnes dans les environs ont commencé à signaler des rencontres étonnamment similaires. La créature semblait faire son tour dans toute la ville. Bien que les témoignages varient, tout le monde semblait d'accord pour dire que l'être aux yeux rouges flamboyants possédait des ailes qui s'étiraient comme des couvertures dans le ciel.
Certains des témoins étaient convaincus que ce qu'ils avaient vu était un homme ailé tandis que d'autres l'avaient identifié comme un oiseau plus grand que tout ce qu'ils n'avaient jamais vu auparavant. D'autres encore l'ont décrit comme quelque chose entre l'homme et l'animal.
Les observations continueraient pendant plusieurs mois. Certaines personnes prétendent avoir été pourchassées par la créature, s'échappant à peine de leur vie. À plusieurs reprises, il a été vu volant au-dessus des maisons et des cimes des arbres alors qu'il observait tranquillement les badauds en dessous. Personne ne savait où le visiteur indésirable se présenterait ensuite ni ce qu'il faisait dans leur communauté autrement paisible. Autrement dit, jusqu'à ce que la tragédie frappe.
Tragédie frappe
Le Silver Bridge reliait la ville de Point Pleasant à sa ville sœur de Gallipolis, Ohio. Le 15 décembre 1967, le pont suspendu était bondé de pare-chocs à pare-chocs avec un trafic aux heures de pointe. Noël approchait et les deux voies étaient bordées de clients et de navetteurs alors qu'ils tentaient de rentrer chez eux. Pour beaucoup d'entre eux, ce n'était pas le cas.
Avant que quiconque ne se rende compte de ce qui se passait, le pont s'est soudain effondré sous le poids des véhicules au ralenti. Soixante-quinze voitures ont plongé dans les eaux glacées de la rivière Ohio. C'était fini en quelques secondes.
Quarante-six personnes ont perdu la vie ce jour-là. La tragédie demeure, à ce jour, l'une des pires catastrophes liées aux ponts de l'histoire des États-Unis. Les communautés de Point Pleasant et de Gallipolis ont toutes deux été dévastées par la perte.
Peu de temps après l'effondrement du pont, certaines personnes ont commencé à se demander si l'arrivée mystérieuse de la créature ressemblant à un oiseau, désormais connue sous le nom de "Mothman", avait été un signe de catastrophe imminente. Ce qui a rendu la théorie plausible pour beaucoup, c'est l'apparition simultanée d'un même étranger se trouvant dans une ville non loin de Point Pleasant.
Rencontre sur une route sombre
Dans la nuit du 2 novembre 1966, Woodrow Derenberger revenait d'un appel de vente à Marietta, Ohio, à son domicile de Mineral Wells, en Virginie-Occidentale. Woody, comme il était connu, avait conduit ce même tronçon de I-77 plus de fois qu'il ne pouvait en compter. Cette nuit, cependant, serait une qu'il n'oublierait jamais.
Derenberger était extrêmement prudent cette nuit-là en raison d'une pluie soudaine de pluie battante. Des voitures le dépassaient, mais il n'y a pas prêté attention. Autrement dit, jusqu'à ce qu'un véhicule ne saute près de lui que pour faire un écart devant sa voiture avant de s'arrêter brusquement.
Contraint à un arrêt strident, Derenberger a trouvé sa progression bloquée par quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Il décrira plus tard l'engin qui l'avait coupé comme ressemblant à une ancienne «cheminée de lampe à pétrole». Dans les dessins qui ont été rendus depuis l'incident, l'objet ressemble à une galuchat avec un ensemble étroit d'ailes.
Quel que soit le pilote impatient qui avait réquisitionné cette nuit-là, il n'avait pas ressemblé à une voiture sur le marché en 1966. Selon Derenberger, elle avait plané au-dessus de la chaussée, pas sur elle. Il ne se souvenait pas qu'il ait touché le trottoir.
Pendant que Derenberger regardait, un homme est sorti lentement du véhicule et s'est approché de son camion. Une fois l'homme dégagé de l'engin, celui-ci s'était élevé plus haut dans les airs et y était resté, flottant à environ quarante pieds au-dessus du sol.
L'homme, qui se trouvait maintenant à quelques mètres de la porte du côté conducteur de Derenberger, a été décrit comme ayant un teint sombre et se tenant à environ six pieds de haut avec de longs cheveux noirs qu'il avait portés lissés loin de son visage. Il arborait un costume bleu métallique et un sourire qui se propageait d'une oreille à l'autre.
Derenberger savait qu'il aurait dû être effrayé par la vue de cet étranger, mais il ne l'était pas. Il a ajouté que l'homme lui avait parlé, mais pas avec des mots. Au lieu de cela, il avait communiqué par télépathie.
L'homme a assuré à Derenberger qu'il ne lui voulait aucun mal. Il s'est décrit comme un visiteur d'une autre dimension curieux de la planète Terre et de ses habitants. Il s'est présenté simplement comme «froid».
Après avoir interrogé Derenberger sur les environs, en particulier la ville de Parkersburg, l'homme a ensuite fait ses adieux à Derenberger. Avant de partir, il avait expressément demandé que la rencontre soit rendue publique. Il a communiqué qu'il voulait que les gens sachent que les visiteurs de sa planète étaient parmi eux. Il a ajouté qu'ils se mêlaient tranquillement aux Terriens depuis un certain temps.
Avec cela, Cold est retourné à l'engin qui l'attendait. Il s'est abaissé en montant à bord. Derenberger a vu le véhicule s'élever dans le ciel nocturne et disparaître. Ébranlé et abasourdi par les événements de la nuit, il est ensuite rentré chez lui.
The Media Blitz
Lorsque Derenberger est arrivé à la maison, sa femme a immédiatement senti que quelque chose n'allait pas. Même ainsi, elle n'était pas préparée pour l'histoire qu'il avait à raconter alors qu'il la faisait asseoir et racontait ses expériences avec l'homme connu seulement sous le nom de "Cold".
Aussi bizarre que soit l'histoire, la femme de Derenberger n'en avait pas douté un instant. Elle pouvait clairement voir que quelque chose qui avait changé sa vie lui était arrivé cette nuit-là. Elle lui a suggéré d'appeler la police.
En composant le téléphone, les mains de Derenberger ont commencé à trembler si violemment qu'il a dû remettre le combiné à sa femme. Elle a raconté l'histoire qu'elle venait d'entendre aux autorités. L'officier de service lui a dit que c'était le troisième appel qu'il avait reçu cette nuit-là pour décrire des événements étranges dans la région.
La rencontre entre Derenberger et Cold s'est propagée comme une traînée de poudre dans toute la communauté. L'affilié de la télévision locale lui a demandé de s'asseoir pour une interview. À son arrivée à la gare, il s'est rendu compte que les médias n'étaient pas les seuls à s'intéresser à son histoire.
Derenberger s'est rapidement retrouvé face à face avec des représentants de la United States Air Force, des forces de l'ordre et de l'aéroport local. Tout le monde faisait la queue pour entendre ce que Derenberger avait à dire.
Devant un public captif, le vendeur de machines à coudre aux manières douces a retracé les événements du 2 novembre. Les journaux et les chaînes de télévision tenaient chacun de ses mots. Cette nuit-là, son histoire allait frapper les journaux locaux et couvrir les ondes. Bientôt, ce sera l'actualité nationale.
L'être identifié auparavant comme "Froid" s'appelait désormais "L'homme grimaçant" par les médias. Les gens de partout ne pouvaient pas en avoir assez de l'histoire. La vie de Derenberger et celle de sa famille ne seraient plus jamais les mêmes. La tempête de feu avait commencé.
Des témoins ont commencé à se manifester presque immédiatement pour affirmer qu'eux aussi avaient vu l'étrange aéroglisseur dans la nuit du 2 novembre. Des lumières inexpliquées qui brûlaient vivement dans le ciel pour disparaître soudainement avant que les yeux des spectateurs n'aient également été vues ce soir-là.
La plupart des citadins qui ont choisi de raconter leurs histoires ont souhaité rester anonymes. Ils ne voulaient pas inviter un cirque médiatique ou un examen public dans leur vie. Pour Woodrow Derenberger, il était déjà trop tard. Son nom avait été rendu public et des gens de partout sortaient des boiseries pour prendre un morceau de lui.
Une amitié improbable
Derenberger a affirmé qu'il avait commencé à recevoir régulièrement des communications télépathiques de Cold peu de temps après leur première rencontre. Il a dit qu'une "drôle de sensation" l'envahirait juste avant qu'une voix n'entre dans sa tête. Lors de ses interactions avec Cold, Derenberger serait toujours rassuré qu'il n'était pas en danger. Cold a répété qu'il souhaitait seulement observer et apprendre de son confident humain.
À une occasion, Derenberger est rentré du travail pour trouver son mystérieux ami, qui avait désormais donné son nom complet en tant que Indrid Cold, l'attendant dans l'arrière-cour. Cette fois, cependant, il n'était pas venu seul. Il avait amené son navigateur qu'il avait présenté comme Carl Ardos.
Cold avait senti que Mme Derenberger avait peur de lui et il n'a donc pas tenté d'entrer dans la maison lors de cette visite. Lui et Ardos sont restés dehors pendant des heures malgré le temps froid. Ils ont informé Derenberger qu'ils étaient des visiteurs de la quatrième dimension. Ils ont décrit leur planète natale, Lanulos, comme étant très similaire à la Terre.
Les extraterrestres ont affirmé que la vie sur Lanulos reflétait celle de la Terre de plusieurs façons. Par exemple, tout comme les humains, son peuple s'est marié et a élevé des familles. Cold lui-même a déclaré qu'il était le père de deux enfants dont un troisième était en route. Il a dit que sa planète avait des océans, des rivières et des champs comme la Terre. Il y avait cependant quelques différences distinctes.
À Lanulos, les habitants vivaient bien au-delà de cent ans. Bien qu'ils soient finalement morts, il n'était pas inhabituel de vivre pendant près de deux siècles. Il a décrit son peuple comme pacifique sans aucune connaissance de la haine ou de la violence. Les guerres étaient inconnues dans leur monde. Ils n'avaient pas de système politique, choisissant plutôt de se gouverner eux-mêmes.
Derenberger a attesté que Cold ne lui a jamais demandé quoi que ce soit qui aurait pu être considéré à distance comme une menace pour notre sécurité nationale. Les visiteurs de Lanulos se sont concentrés uniquement sur les habitudes des gens, des animaux et même de la vie végétale sur Terre - rien de plus.
Après quelques hésitations initiales, Mme Derenberger avait finalement permis à Indrid Cold de rentrer chez elle. Elle allait plus tard corroborer les affirmations de son mari selon lesquelles la famille avait accueilli des voyageurs de la planète Lanulos. Au fil du temps, Cold deviendrait un invité fréquent.
Indrid Cold a expliqué que lui et d'autres comme lui ne pouvaient rester sur Terre que pendant de courtes périodes. Selon lui, les habitants de Lanulos vieillissent à l'envers s'ils restent trop longtemps éloignés de leur planète d'origine. S'ils dépassaient leurs limites de temps, ils risquaient de perdre la mémoire. Un tel événement les rendrait incapables d'utiliser l'engin qui les rendrait à Lanulos. Il a poursuivi en disant que c'était la raison pour laquelle ses visites ne duraient que quelques heures à la fois.
Le côté laid de la renommée
Les Derenbergers étaient devenus des célébrités locales du jour au lendemain. Ils apprendraient bientôt que tout ce qui brille n'est pas de l'or. Bientôt, la famille aurait envie de retrouver leur ancienne vie.
Le problème a commencé avec des appels téléphoniques non sollicités à toute heure du jour et de la nuit. Certains se contenteraient de raccrocher tandis que d'autres seraient des personnes affirmant qu'elles étaient, en fait, Indrid Cold. De nombreux appelants anonymes ridiculisaient et taquinaient quiconque répondait au téléphone. Les Derenbergers changeraient leur nombre plusieurs fois au cours des années qui suivirent, mais le harcèlement se poursuivit sans relâche.
À une occasion, deux intrus se sont cachés dans les arbres sur la propriété du Derenberger dans l'espoir d'avoir un aperçu d'Indrid Cold. Ils s'étaient même armés en cas d'affrontement. Le couple affirmera plus tard avoir vu une grande voiture noire se garer dans l'allée. Pendant qu'ils regardaient, un homme vêtu de noir était sorti du véhicule et s'était approché de Woodrow Derenberger.
Les deux hommes avaient parlé pendant plusieurs minutes avant que l'homme en noir ne retourne dans sa voiture et ne s'éloigne. Il n'y aurait pas de vaisseaux spatiaux ni de visiteurs de planètes lointaines ce jour-là. Pour les futurs chasseurs extraterrestres, toute la journée avait été une perte de temps décevante.
Les affirmations de Derenberger semblaient parfois un peu bizarres. Il disparaîtrait pendant de longues périodes de temps seulement pour revenir avec des histoires sur la façon dont il avait été emmené, par vaisseau spatial, à Lanulos. Pendant son séjour, il a déclaré qu'il avait passé du temps avec de nombreux habitants de la planète. Ils avaient été amicaux et accueillants, tout comme Cold l'avait décrit. Ces nouvelles revendications ont été accueillies avec plus de scepticisme que Derenberger ne l'avait prévu.
Le blitz médiatique et la grêle de l'examen public qui a suivi se sont révélés trop pour Mme Derenberger. Elle a divorcé de son mari en 1967. La vie de Woodrow Derenberger se poursuivrait dans une spirale descendante alors qu'il perdait par la suite son emploi, sa maison et à peu près tout ce qui lui était cher.
Après la disparition de son mariage, Derenberger s'est éloigné de Mineral Wells dans le but de laisser le passé derrière lui. Son seul souhait était de recommencer la vie quelque part loin des regards indiscrets des chercheurs de curiosité et des journalistes.
La frénésie sur Indrid Cold s'est finalement éteinte, mais n'a jamais été entièrement oubliée. Woodrow Derenberger s'est remarié et est retourné dans la région de Parkersburg pour s'installer et vivre le reste de ses jours. Il était toujours considéré par beaucoup comme une bizarrerie. Après tout, c'était quelqu'un qui avait prétendu avoir une connexion télépathique avec un être d'une autre dimension.
À un moment donné, doutant peut-être de sa propre santé mentale, Derenberger avait consulté un psychiatre local. Le médecin n'a pu trouver aucune preuve de maladie mentale, ou de toute autre psychose, qui aurait expliqué sa croyance inébranlable en ce que l'on appelle Indrid Cold.
Curieusement, peu de temps après sa séance avec Derenberger, le psychiatre a affirmé avoir eu des contacts avec quelqu'un qui s'identifiait comme Indrid Cold. La nature de leur contact n'a jamais été rendue publique. Ce que l'on sait, c'est que - selon le psychiatre - la conversation avait eu lieu non en personne ou par téléphone, mais par télépathie.
Tout au long du bouleversement de sa vie, Woodrow Derenberger a maintenu une relation continue avec Indrid Cold. Leur connexion intergalactique avait fait des ravages sur Derenberger, non seulement personnellement, mais aussi physiquement. À la suite de toute communication de Cold, Derenberger souffrirait d'une migraine aveuglante qui le laisserait temporairement frappé d'incapacité. Malgré cela, il est resté réceptif aux messages pour le reste de sa vie.
Woodrow Derenberger est décédé en 1990 à l'âge de soixante-quatorze ans. Pas une seule fois dans les années qui ont suivi sa première rencontre avec Indrid Cold, il n'a regretté leur rencontre. Malgré la perte de sa famille, de ses moyens de subsistance, de son domicile et de sa réputation, il avait maintenu son histoire. Selon ses proches, Derenberger et Cold n'ont jamais perdu le contact l'un avec l'autre.
Coïncidence ou quelque chose de plus?
Il a longtemps été spéculé par certains qu'Indrid Cold et le Mothman étaient en quelque sorte connectés. Leurs observations initiales étaient à moins de cent milles les unes des autres et à quelques jours d'intervalle. Pourtant, s'ils existaient vraiment, les motifs de leurs visites semblaient être de différents côtés du spectre.
Selon Woodrow Derenberger, le froid était simplement un visiteur d'une autre planète qui souhaitait en savoir plus sur les habitants de la Terre. Il a apporté le malheur à une famille, mais pas intentionnellement. S'il avait des arrière-pensées, Derenberger aurait sûrement su et sonné l'alarme.
En revanche, la tragédie a suivi les traces de l'apparition du Mothman. Était-ce simplement une coïncidence si le Silver Bridge s'est effondré dans les mois qui ont suivi l'arrivée de la mystérieuse créature à Point Pleasant? Certaines personnes pensent que l'arrivée de cette entité était un présage de la catastrophe à venir. D'autres affirment que le Mothman a été vu sur le pont juste avant qu'il ne s'effondre.
Tant d'histoires ont surgi concernant les événements de Point Pleasant et de la région de Parkersburg en 1966-1967 qu'il est presque impossible de trouver des réponses à la multitude de questions. C'est finalement à chaque individu de décider par lui-même de ce qu'il croit.
Parlant uniquement pour moi, je pense que les témoins de Point Pleasant ont vu une créature ailée dans l'année précédant la catastrophe du pont. J'ai cependant tendance à tendre vers une réponse plus pratique quant à son identité.
Une théorie quant à la véritable identité du Mothman vole beaucoup plus près de chez nous. Il a été émis l'hypothèse que la créature ailée qui a été repérée à Point Pleasant était en fait une grue du Canada en migration. L'oiseau mesure en moyenne trois pieds et a une envergure allant jusqu'à huit pieds. Il arbore également des marques rouges sur son visage, ce qui pourrait expliquer les yeux rougeoyants que de nombreux témoins ont rapporté avoir vus. Les oiseaux sont connus pour être projetés hors de leur trajectoire, les atterrissant en territoire inconnu. Cela pourrait expliquer le comportement bizarre que les témoins de Point Pleasant ont rapporté avoir vu.
Point Pleasant accueille maintenant un festival annuel Mothman chaque septembre. Les gens viennent de loin pour se faire prendre en photo avec la statue de Mothman qui orne désormais la ville. Pendant les festivités du week-end, des souvenirs sont vendus, des conférenciers invités apparaissent et des films sont projetés. C'est tout à fait le spectacle.
Quant à Indrid Cold, celui-ci est un peu plus problématique. Je crois que Woodrow Derenberger a rencontré quelque chose sur l'I-77 qui n'était pas de cette Terre. J'ai entendu trop de récits, y compris ceux qui venaient de seconde main de mon père, qui m'ont convaincu que Cold était réel.
La persévérance de Derenberger dans son histoire, même s'il aurait été dans son intérêt de l'abandonner, m'a également convaincu de sa validité. Il a beaucoup souffert de sa relation avec Indrid Cold, mais il a refusé de nier l'existence de son ami.
Derenberger ne s'est pas enrichi de sa notoriété, bien au contraire. Il avait tout à perdre et rien à gagner en partageant son histoire. Et pourtant, il a maintenu le cap. Il y a toujours la possibilité qu'Indrid Cold visite toujours la Terre et se liera d'amitié avec quelqu'un d'autre un jour. Peut-être, il l'a déjà fait.
