Le Rougarou, également connu sous le nom de loup-garou, est essentiellement le loup-garou bayou de Louisiane et est une figure éminente du folklore cajun. Il est le plus souvent décrit comme ayant un corps humain avec la tête d'un loup ou d'un chien, avec des yeux rouges brillants et des dents acérées. Des variations l'associent également à des animaux tels que les porcs, les vaches et les poulets, car les loups ne sont pas souvent vus dans la région.
Le Rougarou est souvent également associé au Skunk Ape ou au Honey Island Swamp Monster, probablement en raison d'une autre variation du mythe qui affirme que la créature est un métamorphe qui peut changer les formes entre l'homme et l'animal à volonté, ce qui le fait parfois ressembler davantage à un marécage Sasquatch qu'un loup-garou.
Les histoires locales disent que le Rougarou parcourt les rues la nuit, contrariant les gens de l'attaquer. Lorsque la première goutte de sang est prélevée, ils reviennent à la forme humaine et disent à l'agresseur qui ils sont vraiment. Si ce témoin raconte cette rencontre à quelqu'un dans un an et un jour, ils deviendront eux-mêmes Rougarou. D'autres variantes disent qu'un Rougarou peut transformer ses victimes simplement en établissant un contact visuel.
Les origines
Le Rougarou a une histoire variée, bien que toutes les variations semblent remonter aux Français. Certaines sources affirment que le mythe est originaire de la France médiévale, alors que la croyance aux loups-garous aurait été beaucoup plus répandue. Une version du XVIe siècle le décrit comme étant considéré comme quelque chose de similaire à un trouble génétique, plutôt que comme la malédiction que la plupart des autres versions du mythe décrivent comme étant le Rougarou. Dans cette version, les Rougarou vivraient la vie d'une personne normale jusqu'à ce qu'un événement se produise qui déclenche leur état. Leur corps subirait alors une transformation et ils développeraient une envie de viande. Leur transformation complète en leur forme Rougarou serait terminée une fois qu'ils auraient eu leur première bouchée de chair humaine.
L'histoire des Rougarou aurait changé une fois que les immigrants français - ou peut-être aussi les immigrants canadiens-français - sont venus vivre dans la région qui est maintenant la Louisiane. Dans toute la Louisiane française, c'est une légende très courante, et la plupart des indigènes de la Louisiane connaissent très bien au moins le nom, sinon rien d'autre.
Le Rougarou est également considéré comme rien de plus qu'une histoire d'épouvantail pour effrayer les enfants ou les catholiques dans l'obéissance. Les aînés disent aux enfants de se comporter, sinon le Rougarou les prendra. On dit aux catholiques qu'il les traquera et les tuera s'ils n'obéissent pas au Carême. Et en parlant d'effrayer les catholiques, un mythe catholique français prétend que pour que quelqu'un se transforme en Rougarou, il doit rompre le Carême sept années de suite. Mais en tant que personne qui vit en Louisiane et connaît de nombreux catholiques qui rompent le Carême, je ne suis pas sûr de la validité de ce mythe.
Il existe également des explications plus surnaturelles des origines du Rougarou. Certaines versions du mythe impliquent la sorcellerie, dans laquelle une sorcière a la capacité de maudire quelqu'un pour être un Rougarou. Le malheureux est sous le charme depuis 101 jours. La malédiction est transférée lorsqu'elle attire le sang d'un autre humain.
Il y a aussi une histoire amérindienne du «Rugaru». Cette version varie d'une légende Bigfoot à ressemblant à quelque chose de plus comme un wendigo. Il y a eu une certaine controverse quant à savoir si ce mythe est réellement lié aux légendes du Rougarou français de Louisiane.
Observations supposées
Bien que la légende de Rougarou commence apparemment comme un moyen d'effrayer les catholiques et les enfants, de nombreux habitants maintiennent son existence et ont leurs propres histoires personnelles, en particulier parmi les générations plus âgées. Une histoire dans The Daily Comet intitulée "Tales of The Rougarou Still Haunt Local Memories" déclare que, "Dans le passé, des rumeurs sur des voisins étranges ou excentriques flottaient à travers de petites communautés bayou, qualifiant diverses personnes de redoutables rougarou". Cela suggère une explication de l'abondance d'histoires des habitants sur la façon de voir un Rougarou par eux-mêmes.
Une histoire dans The Nicholls Worth, un journal universitaire local, intitulé "Rougarou reste une figure forte dans le folklore cajun", raconte l'histoire d'une femme sur une expérience dans sa jeunesse. Elle dit qu'un garçon du coin était suivi par un chien quand il a décidé de le couper avec son couteau de poche. Le garçon a vu le chien se transformer en homme, puis a couru chez lui pour en informer sa famille. Selon la femme, "Le lendemain, un éminent médecin est apparu en ville avec son bras droit coupé et en écharpe. Je me souviens quand le médecin s'est tiré une balle ici à Lockport. Un an plus tard, le garçon s'est suicidé et a laissé une lettre que la famille remis au shérif. Même aujourd'hui, il refuse de laisser quiconque le voir. "
Le Rougarou est également lié à l'histoire du Deridder Roadkill. Une femme du nom de Barbara Mullins a découvert une carcasse prétendument non identifiable sur le bord de la route en 1996.
Certains ont prétendu qu'il s'agissait du corps d'un Rougarou, bien que d'autres aient spéculé qu'il pourrait s'agir d'un Chupacabra ou d'un singe diable. Cependant, beaucoup de gens croient également que ce n'est qu'un chien.
Impact culturel
Dans la même histoire de The Nicholls Worth, l'auteur, Brandon Folse, cite abondamment Patricia Perrin, une instructrice anglaise à la retraite et spécialiste du folklore. Elle décrit le Rougarou comme «un marqueur d'identification important pour la culture de la Louisiane du Sud». La déclaration de Perrin est bien évidemment vraie en raison de l'influence claire du Rougarou dans la culture locale et au-delà.
- Le zoo Audobon à la Nouvelle-Orléans a une exposition dédiée au Rougarou, qui comprend une statue de la créature elle-même. Le site Web d'Audobon propose également des t-shirts Rougarou à vendre.
- Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, l'équipe NBA de la Louisiane, étaient auparavant connus sous le nom de Hornets. Lorsqu'ils ont choisi le nouveau nom, l'une des marques déposées était pour le nom de la Nouvelle-Orléans Rougarou.
- Le dernier samedi d'octobre dans la ville de Houma, le Rougarou Fest a lieu.
- Le mythe Rougarou est encore si répandu que le terme "rougarouing" ou des termes similaires sont devenus utilisés pour décrire une personne qui se lève tard ou qui est active la nuit.
En dehors de la Louisiane, le parc d'attractions Cedar Point dans l'Ohio a une montagne russe nommée Rougarou.
Le Rougarou a même été transformé en figurine d'action, faisant partie d'une série qui comprend également Sasquatch et le Yeti.
Que le Rougarou soit vraiment un cryptide traquant les rues la nuit dans l'attente de transmettre sa malédiction à la prochaine âme malheureuse, ou qu'il soit simplement un outil utilisé pour effrayer les catholiques à garder le Carême, il est clair que le Rougarou a laissé sa marque sur le sud de la Louisiane.
