Le public d'aujourd'hui sait que le lapin n'est pas apparu «magiquement» à l'intérieur du chapeau haut de forme; qu'il a été caché avant que l'artiste ne le produise. De même, nous savons que l'illusionniste ne scie pas réellement son assistant en deux morceaux.
Cependant, il fut un temps où les gens croyaient que ce qu'ils assistaient était une apparition du monde fantomatique et non une sorte de tromperie intelligente.
Le spiritisme et les sœurs renards
Ira et William Davenport sont nés respectivement en 1839 et 1841 à Buffalo, New York, juste avant que le mouvement spiritualiste n'atteigne son apogée de popularité.
Le père des garçons de Davenport, un policier, s'intéressait au spiritisme, un mouvement qui a commencé à Hydesville, New York.
En 1848, Margaretta (Maggie) Fox, 14 ans, et sa sœur Kate, 11 ans, partageaient une chambre dans une ferme près d'Hydesville. Ils ont raconté avoir entendu des coups sur les murs et les meubles. Un voisin sceptique a entendu parler de ces allégations et elle est allée à la maison pour se pencher sur les événements effrayants.
Karen Abbott ( Smithsonian Magazine ) raconte comment la mère des jeunes, Margaret, a travaillé pour convaincre le voisin qu'il y avait des esprits dans la maison. Elle «a commencé la manifestation. «Maintenant, comptez cinq», ordonna-t-elle, et la pièce trembla au son de cinq coups sourds.
«Comptez quinze», ordonna-t-elle, et la mystérieuse présence obéit. Ensuite, elle lui a demandé d'indiquer l'âge du voisin; trente-trois rap distincts ont suivi. »
De toute évidence, un esprit torturé communiquait de l'autre côté.
La renommée des sœurs Fox se répandit et elles furent bientôt rejointes par leur aînée Leah. Ils ont commencé à organiser des séances de spiritisme et des personnalités ont assisté. La croyance qu'il était possible de communiquer avec les morts prit racine et le spiritisme rassembla un grand nombre d'adhérents, parmi eux le père des frères Davenport.
La lévitation et les frères Davenport
La famille Davenport a commencé à tenir des séances de spiritisme chez elle. Ils ont revendiqué des effets remarquables en contact avec le monde des esprits, y compris la lévitation.
Un biographe contemporain a écrit que le premier garçon de Davenport «a flotté dans les airs au-dessus des têtes de ceux qui se trouvaient dans la pièce à une distance de neuf pieds du sol. Ensuite, le frère et la sœur ont été influencés de la même manière, et les trois enfants ont flotté très haut dans la pièce. Des centaines de citoyens respectables de Buffalo auraient vu ces événements. »
Gagner de l'argent grâce au spiritisme
Selon l'American Ghost Society, un guide spirituel nommé John King a exhorté la famille à commencer «à donner des représentations publiques des pouvoirs réputés du frère Davenport. Les garçons n'avaient que 16 et 14 ans lorsqu'ils sont montés sur scène pour la première fois en 1855. »
Les premiers spectacles étaient des trucs apprivoisés tels que des écoutes de table, «Mais bientôt les frères Davenport ont commencé à introduire d'autres phénomènes dans l'acte, comme des instruments de musique qui flottaient dans l'air, jouant par leur propre pouvoir, et des mains spirituelles qui se touchaient et tiraient sur les modèles. et les membres du public. "
À chaque spectacle, les frères Davenport ont reçu le sceau d'approbation du révérend JB Ferguson, un partisan du spiritisme. Le victorianiste rapporte qu'il «a assuré au public que les frères travaillaient par la force spirituelle plutôt que par la supercherie trompeuse. Ferguson était apparemment sincère dans sa conviction que les Davenports possédaient des pouvoirs spirituels. »
Une invention qui plait à la foule
Les frères sont rapidement devenus célèbres pour leur Spirit Cabinet.
L'illusion de la boîte impliquait une structure en bois dans laquelle ils étaient tous deux placés puis attachés par des membres du public. Lorsque les portes de la boîte ont été fermées, le spectacle a commencé.
Des mains désincarnées passaient à travers les trous de la structure, de la musique «spirituelle» était jouée sur des instruments et des objets volaient du haut du meuble. Mais, lorsque les portes s'ouvriraient, les frères Davenport seraient là, attachés comme avant.
Le spectacle a fait le tour des États-Unis avec grand succès et s'est ensuite rendu en Grande-Bretagne.
Une erreur démasque les frères Davenport
Ce n'est pas du spiritisme, c'est de la supercherie.
En mars 1865, les artistes se sont rendus dans la ville anglaise de Cheltenham. Le Cabinet Magazine rapporte que l'illusion se déroulait comme d'habitude lors d'une représentation de midi, mais elle s'est heurtée à un accroc «lorsqu'un minuscule carré de draperie est tombé d'une des hautes fenêtres de la salle, la figure effrénée d'Ira Davenport a été momentanément vue en train de lancer« animée par l'esprit » «instruments de musique à la main de l'intérieur du cabinet."
Un magicien amateur local, John Nevil Maskelyne, a été témoin de la dérapage et a compris comment l'illusion a été créée.
Écrivant pour Cotswold Life, Steve Knibbs dit que Maskelyn «a plus tard exécuté l'effet, comme un tour de magie… en grande pompe devant la presse et des centaines de spectateurs. Les Davenports ont été discrédités. »
De nombreuses sources affirment que les membres du Ghost Club britannique, une organisation qui enquête sur les événements paranormaux, ont examiné le cabinet, mais les résultats de leur analyse n'ont jamais été publiés. Depuis lors, de nombreux magiciens, comme le Britannique Paul Daniels, ont réalisé l'illusion (voir la vidéo ci-dessous).
Factoids bonus
Des années après avoir lancé la religion du spiritisme, Maggie et Kate Fox sont tombées dans les griffes de l'abus d'alcool. Ils sont devenus désenchantés par la culture du spiritisme qu'ils avaient créée. Maggie a avoué que toute l'affaire était un canular. Elle a montré comment elle et ses sœurs avaient manipulé le public pour croire qu'elles étaient en contact avec le monde des esprits.
Malgré l'exposition de nombreux spiritualistes comme des faux et des charlatans, il y a encore des églises de spiritisme dans le monde. Le spiritualismlink.com affirme qu'il y a aujourd'hui 15 millions d'adeptes du spiritisme dans le monde.
Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, était un ardent spirite.
Sources
- «The Fox Sisters and the Rap on Spiritualism». Karen Abbott, Smithsonian.com, 30 octobre 2012.
- «Une biographie des frères Davenport». TL Nichols MD, Saunders, Otley and Company, 1864.
- «The Davenport Brothers». Troy Taylor, American Ghost Society, non daté.
- «'Je considère le spiritisme comme l'une des plus grandes malédictions que le monde ait jamais connues.' Ou: The Fox Sisters & The Davenport Brothers. » The Victorianist, 31 mars 2011.
- Jonathan Allen.
- «Sleight of Light», Cabinet Magazine, hiver 2006-07.
- «Maintenant, c'est magique.» Steve Knibbs, Cotswold Life, non daté.
